[집중취재] “대부분 70대, 농사 지을 사람이 없어요”…농촌 초고령화 심각

[KBS 청주] [앵커]

괴산은 충북의 대표적인 고추 주산지인데요.

그런데 초고령화가 심각 하다 보니 고추 재배 농민 중 대다수가 70대 이상이라고 합니다.

괴산뿐만이 아니라 대부분 농촌의 현실이 비슷하다 보니 전국의 고추 재배 면적은 48년 만에 최저를 기록했습니다.

집중취재, 먼저 한성원 기자입니다.

[리포트]

괴산의 한 고추밭.

수확 시기를 놓친 고추가 밭에서 썩고, 말라가고 있습니다.

한 달 전에 수확을 끝냈어야 하지만 70대 노부부가 감당하기 벅차 손을 놨기 때문입니다.

[고광호/고추재배 농민 : "나 막내야. 나이가 70인데 (작목반에서) 막내라니까. 어떻게 해요. 할 수 없지. 일손은 없고 그러니까 할 수 없어 이 지경이 난 거예요."]

이 작목반 농가 10곳 중 3곳은 고령으로 힘들어 수확기를 놓친 상황, 작목반원들은 내년에 농사 규모를 절반으로 줄이기로 했습니다.

[서인범/괴산 고추 시동 작목반장 : "힘도 좀 빠지고 이러다 보니까 면적을 줄일 수밖에 없어요. 자꾸 면적도 줄다 보면 나중에는 이게(고추 농사가) 소멸되지 않을까."]

고추는 파종과 수확 시기에 기계를 전혀 사용할 수 없어 손이 많이 가는 농사 중 하나입니다.

노동 시간을 비교해봐도 배추나 무 등 다른 작물에 비해 3배 이상 힘들다 보니 새로 유입되는 젊은이가 거의 없습니다.

23년 전 전국 고추 재배 농민 중 65세 이상이 22%였지만 지난해에는 52%가 넘어 심각한 고령화의 모습을 보여주고 있습니다.

[윤명혁/전 충북농업마이스터대학장 : "외국 농산물에 의존하게 되고 외적인 요인에 의해 외국 농산물마저 안 들어오면 정말 심각한 농산물 수급상태가 벌어지겠죠."]

올해 전국의 고추 재배 면적은 2만 7천여 ha로 1975년 통계 작성이래 48년 만에 가장 적었습니다.

농촌의 초고령화로 가까운 미래에 국산 고추를 찾기 어려울 수 있다는 우려가 점점 현실로 다가오고 있습니다.

KBS 뉴스 한성원입니다.

촬영기자:김성은/그래픽:김선영

한성원 기자 (hansw@kbs.co.kr)