2023년 가을에도 빛나는 KT 이강철 ‘승부사 본능’

KS 1차전 문상철에 ‘믿음 야구’
마법 같은 만회 적시타 만들어내
파격 투수 운용… 기선제압 성공
후배 LG 염경엽 감독 반격 관심

한 번의 패배가 시리즈 전체를 그르칠 수 있는 가을야구에서는 정규리그에서 쓰던 공식을 버려야 할 때가 있다. 아무리 장기전을 잘 운용하는 감독들도 단기전 승부처에서 순리를 고집하다 패하는 경우가 왕왕 있다. 지난 7일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서도 ‘마법사 군단’ KT의 5년차 사령탑 이강철(사진) 감독의 승부사 기질과 특유의 촉이 통한 ‘매직’ 같은 한 판이었다.

2-2로 맞선 9회 2사 1루에서 나온 문상철의 결승 적시 2루타도 이 감독이 경기 도중 교체하지 않았기에 나올 수 있던 장면이었다. 문상철은 1-2로 뒤진 2회 무사 1, 2루에서 벤치 사인 없이 자발적으로 번트를 댔지만 이는 역대 KS 두 번째 삼중살로 연결됐다.

심적으로 크게 위축된 문상철은 5회에도 삼진을 당했다. 세 번째 타석인 7회에도 1사 1, 2루의 기회였기에 이 감독은 대타 김민혁 카드를 만지작거렸지만, 일발장타가 장점인 문상철을 경기 후반에도 쓰기 위해 그대로 뒀다. 결국 문상철은 9회 결승타로 이 감독의 믿음에 부응했다.

문상철의 적시 2루타로 3-2로 앞선 9회 마무리 김재윤이 아닌 셋업맨 박영현을 올린 것도 이 감독의 공식을 깬 파격이었다. 2-2로 팽팽한 승부가 이어진 7회 마운드에는 제 몫을 다한 선발 고영표에 이어 플레이오프 최우수선수(MVP) 손동현을 올렸다. 연장을 대비해 손동현에게 2이닝을 맡긴 이 감독은 9회 세이브 상황이었지만, 마무리 김재윤 대신 박영현을 선택했다. 박영현이 프로 2년 차에 불과하지만, 현재 구위는 훨씬 낫다는 판단에서였다. 박영현은 묵직한 직구로 3자범퇴로 경기를 매조지했다.

이 감독의 승부사 기질은 지난 플레이오프에서도 ‘리버스 스윕’이라는 달콤한 열매로 돌아왔다. 대표적인 예가 1차전에서 3이닝 7실점(4자책)으로 무너졌던 에이스 쿠에바스를 사흘 휴식만 부여한 뒤 4차전 선발에 올린 것이었다. 쿠에바스는 4차전에 등판해 NC 타선을 6이닝 1피안타 무실점으로 완벽히 제압했다.

이번 KS는 광주일고 2년 선후배 사이인 이 감독과 LG 염경엽 감독의 맞대결로도 관심을 모은다. 첫 합은 2년 선배이자 2년 전 KS 우승 경험이 있는 이 감독의 완승이었다. 2014년 넥센(현 키움)을 이끌고 KS에 올랐지만 패퇴해 아직 우승 경험이 없는 염 감독이 ‘멍군’을 외칠 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 che@segye.com