현대차그룹 슈퍼널, 美 전기비행 택시 공장 짓는다

현대차그룹 도심항공교통(UAM) 독립법인 슈퍼널이 미국에 전기 비행 택시 공장을 짓는다.

슈퍼널 전기 수직이착륙기(eVTOL)

신재원 현대차 사장겸 슈퍼널 대표는 7일(현지시간) 블룸버그통신과 인터뷰에서 “내년 12월부터 미국에서 제조한 전기 수직이착륙기(eVTOL) 시범비행을 시작하는 것이 목표”라며 이 같이 밝혔다.

신 사장은 “2028년 본격 상용화 서비스에 돌입하겠다”고 밝혔다. 슈퍼널은 이를 위해 조만간 미국 연방항공청(FAA)에 eVTOL 인증 신청서도 제출할 계획이다. 신 대표는 eVTOL 공장 위치와 투자 금액 등은 밝히지 않았다.

슈퍼널 eVTOL은 최대 시속 190㎞로 비행할 수 있다. 조종사 1명과 승객 4명이 탑승할 수 있다. 해당 기체의 프로토타입(시제품)은 내년 1월 미국에서 열리는 세계 최대 IT·가전 전시회 'CES2024'에서 공개할 예정이다.

신 대표는 eVTOL 최대 난제로 배터리를 꼽았다. 500m 이하 상공을 비행하는 eVTOL에 장착되는 배터리는 기체 중량의 최대 40% 가량을 차지한다. 가볍고 오랜 시간 안정적 주행이 가능한 배터리 기술력 확보가 중요한 이유다.

슈퍼널은 배터리 개발 및 상용화에 박차를 가하고 있다. 슈퍼널은 지난 7월 캘리포니아 어바인에 엔지니어링 본사를 설립했다. 9월에는 프리몬트에 연구개발(R&D) 시설도 만들었다.

슈퍼널 인력은 작년보다 2배 늘어난 600여 명으로, 보잉, 록히드 마틴, 테슬라에서 온 인재들이라고 신 사장은 밝혔다.

슈퍼널 설립 이후 2년간 현대차와 기아, 현대모비스는 1조2000억원(9억2000만달러)을 투자했다. 슈퍼널 기업 공개는 계획하고 있지 않다고 신 사장은 말했다.

김지웅 기자 jw0316@etnews.com