[이영완의 Scope] 지구 가장 높은 곳에 사는 동물은 누구?

미국 네브라스카대의 진화생물학자인 제이 스토츠(Jay Storz) 교수 연구진은 지난 10월 24일 국제 학술지 ‘커런트 바이올로지’에 “남미 아르헨티나와 칠레에 있는 안데스 산맥의 해발 6000m 이상 고지에서 푼타데바카스잎귀쥐(학명 Phyllotis vaccarum)들이 미라가 된 상태로 발견됐다”고 밝혔습니다.

스토츠 교수는 “이번 발견에서 가장 놀라운 점은 포유류가 화성과 같은 열악한 환경의 화산 정상에 살 수 있다는 것”이라고 말했습니다. 그는 “잘 훈련된 산악인은 하루 정상 등반을 시도하는 동안 이러한 극한의 고도를 견딜 수 있다”며 “생쥐가 실제로 그러한 고도에서 살고 있다는 사실은 그동안 작은 포유류의 생리적 내성을 과소평가했다는 것을 보여준다”고 밝혔습니다.

이번 주 이영완의 스코프는 지구 꼭대기 화산에서 발견된 동물들의 이야기를 유튜브 채널 ‘과학은 쌓이지(Sci easy)’를 통해 소개합니다.

안데스산맥에 사는 푼타데바카스잎귀쥐. 해발 6000m 이상 고지대에서 이 쥐의 미라들이 잇따라 발견됐다./Marcial Quiroga-Carmona

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