가을만 되면 승부사 기질 더 강해지는 KT 이강철 감독의 ‘매직’

자칫 한 번의 패배로 시리즈 전체를 그르칠 수 있는 단기전인 가을야구에서는 정규리그에서 쓰던 공식을 버려야할 때가 있다. 그래서 아무리 장기전을 잘 운용하는 감독들이라 해도 단기전 승부처에서 믿음이나 순리를 고집하다 패배하는 경우가 왕왕 있다. 지난 7일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 1차전에서도 ‘마법사 군단’ KT의 5년차 사령탑 이강철 감독의 승부사 기질과 특유의 촉이 통한 ‘매직’같은 한 판이었다.

2-2로 맞선 9회 2사 1루에서 나온 문상철의 결승 적시 2루타도 이 감독이 경기 도중 교체하지 않았기에 나올 수 있던 장면이었다. 문상철은 1-2로 뒤진 2회 무사 1,2루에서 벤치 사인없이 주자들을 진루시키기 위해 자발적으로 번트를 댔다. 그러나 번트가 포수 앞에 떨어지면서 본인도 죽고 주자들도 모두 죽는 역대 한국시리즈 두 번째 삼중살로 연결됐다.

지난 7일 서울 송파구 잠실야구장에서 열린 프로야구 '2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' 한국시리즈 1차전 kt 위즈와 LG 트윈스의 경기, kt 이강철 감독이 9회초 2사 1루에서 문상철 타구에 대한 비디오 판독을 요청하고 있다. 뉴스1

삼중살에 심적으로 크게 위축된 문상철은 5회에도 삼진을 당했다. 문상철의 세 번째 타석인 7회 1사 1,2루의 기회가 놓여졌다. 1-2로 뒤진 상황에서 이 감독은 대타 김민혁 카드를 만지작거렸지만, 일발장타가 장점인 문상철을 경기 후반에도 쓰기 위해 그대로 뒀다. 결국 문상철은 7회엔 삼진을 당했지만, 9회 결승타를 때려내며 이 감독의 믿음에 부응했다.

문상철의 적시 2루타로 3-2로 앞선 9회 마무리 김재윤이 아닌 셋업맨 박영현을 올린 것도 이 감독의 공식을 깬 파격이었다. 경기 중후반이 2-2로 팽팽하게 흐르자 이 감독은 6이닝 2실점(1자책)으로 제 몫을 다한 선발 고영표 이후 필승조이자 플레이오프 MVP 손동현을 올렸다. 경기가 연장으로 흐를 것을 계산해 손동현에게 7,8회 2이닝을 맡긴 이 감독은 9회 세이브 상황이었지만, 마무리 김재윤 대신 셋업맨 박영현을 올렸다. 박영현이 프로 2년차에 불과하지만, 현재 구위는 훨씬 낫다는 판단에서였다. 박영현은 시속 140km 중후반대의 묵직한 직구로 3자범퇴로 경기를 매조지했다.

이 감독의 승부사 기질은 지난 플레이오프에서도 ‘리버스 스윕’이라는 달콤한 열매로 돌아왔다. 대표적인 예가 1차전에서 3이닝 7실점(4자책)으로 무너졌던 에이스 쿠에바스를 사흘 휴식만 부여한 뒤 4차전 선발에 올린 것이었다. 이 감독은 1차전 당시 쿠에바스의 투구수를 75구에서 끊고 내렸다. 이미 그때부터 쿠에바스를 4차전에서 쓰겠다는 계산이 선 것이다. 사흘 휴식 후 등판 제안을 선뜻 응한 쿠에바스는 4차전에 등판해 NC 타선을 6이닝 1피안타 무실점으로 완벽히 제압했다.

지난 7일 서울 송파구 잠실야구장에서 열린 프로야구 '2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' 한국시리즈 1차전 kt 위즈와 LG 트윈스의 경기, 3대2로 이긴 kt 이강철 감독이 그라운드를 나서고 있다. 연합뉴스

이번 한국시리즈는 광주일고 2년 선후배 사이인 이 감독과 LG 염경엽 감독의 맞대결로도 관심을 모은다. 첫 합은 2년 선배이자 2년 전 한국시리즈 우승 경험이 있는 이 감독의 완승이었다. 2014년 넥센(現 키움)을 이끌고 한국시리즈에 올랐지만 패퇴해 아직 우승 경험이 없는 염 감독이 ‘멍군’에 성공할 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 che@segye.com