'한문희號' 코레일의 혁신…"12년째 동결 운임 인상 필요"

한문희 코레일 사장, 국토부 출입기자단 간담회

이달 7일 경기 고양 덕양구 한 음식점에서 한문희 한국철도공사(코레일) 사장이 국토교통부 출입기자단 간담회를 열고 내년에는 영업이익이 흑자 전환될 것이라고 전망했다. /사진제공=코레일

한국철도공사(코레일)이 코로나19(COVID-19) 전후로 쌓였던 수조원대의 적자 구조에서 벗어날 것으로 전망된다. 고속철 확대와 열차 운영 정상화, 비용절감 자구책 효과 등으로 내년에는 영업흑자 전환이 가능하다는 것이다. 다만 15조원에 달하는 금융부채와 이에 따른 이자비용으로 연간 4000억원가량을 지불해야 하는 손실 구조가 경영개선에 부담으로 작용할 것으로 보인다.

한문희 코레일 사장은 이달 7일 경기 고양에서 열린 국토교통부 출입기자단 간담회에서 "내년에는 코로나 이후 운영개선으로 영업이익이 흑자로 전환할 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

코레일은 코로나 이후 대규모 손실을 지속해왔다. 2019년 1000억원대였던 적자는 2020년 1조2113억원으로 악화한 데 이어 2021년에는 8881억원, 지난해에는 3969억원의 영업손실을 입었다. 올해는 운영 정상화로 상반기 적자가 433억원에 그쳤다. 같은 기간 매출은 4조원대까지 떨어졌다가 2021년 5조7646억원, 지난해 6조2038억원, 올해 상반기 3조3077억원으로 증가했다.

영업 정상화에도 15조원에 달하는 금융부채는 경영 부담 요인으로 지목된다. 한 사장은 "영업이익뿐 아니라 현재 부채 20조원 중 금융부채 15조원에 대한 이자를 감당하려면 그만큼의 운임 인상은 필요하다고 본다"고 강조했다. 금융비용을 반영한 코레일의 올해 예상 순손실은 3000억~4000억원 수준이다.

현재 코레일 간선운임은 12년째 동결된 상태다. 한 사장은 "2011년에 간선 운임이 오르고 지금까지 오르지 않고 있다"며 "올해도 못 올리면 12년째고 내년에는 13년째가 된다"고 설명했다. 이어 "반면 소비자 물가는 30% 가까이 올랐고, 최근 전철의 전기요금도 많이 올라 예전이면 1년에 4000억원에 못 미치던 전기요금이 올해는 6000억원이 나갈 것 같다. 또 인건비도 같이 오르다 보니 수선 유지비도 많이 올랐다"고 덧붙였다.

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안전체계 개편 '코레일 중심 원칙' 지켜야…GTX 개통 수요 이탈 영향 없을 듯

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열차 탈선사고 등을 막기 위한 철도 안전체계 개편에 대해서는 '코레일 중심 원칙'를 강조했다. 한 사장은 "정부에서 관련 용역을 진행 중이고 합리적인 방안이 나올 것이라고 생각한다"면서 "철도는 다른 교통 인프라에 비해 밀접도가 높기 때문에 아무래도 유지보수나 운행이 통합돼 이뤄지는 게 좋다고 생각한다"고 했다.

철도시설 유지보수 업무는 국가사무로 철도공단의 몫이지만, '철도산업발전기본법(철산법)'으로 코레일에 위탁하도록 정해뒀다. 그러나 열차탈선 사고와 작업자 사망 사고 등이 연이어 발생하면서 코레일의 독점적 시설 유지보수 업무를 철도공단 등 다른 기관에 이관하자는 목소리가 커지는 상황이다. 국토교통부는 올해 3월부터 개선방안을 마련하기 위한 연구용역을 진행, 이달 중 최종안을 발표할 예정이다.

민간 제작사가 차량 유지보수에 참여하는 방안에 대해서도 '불가' 입장을 내비쳤다. 한 사장은 "제작사가 모든 부품과 장치를 만들어서 차량을 내는 것은 아니고, 제작사가 정비하는 것은 문제가 생길 수도 있다"며 "현대로템뿐만 아니라 다른 세계적인 열차 제작사도 그렇기 때문에 우리의 정비 업무가 현대로템으로 간다든지 할 계획은 없다"고 못 박았다.

또 'GTX 내년 조기 개통에 따른 수요 이탈이 우려되지는 않느냐'는 질문에는 "수요가 이탈되지 않을까 걱정은 되지만 사실 코레일의 수입원은 KTX에서 많이 나기 때문에 광역철도가 수익구조에 많은 영향을 미칠 것이라고는 생각하지 않는다"며 "네트워크가 확장되고 경쟁을 통한 시너지 작용으로 대중교통의 파이가 커질 수도 있기에 기회가 커진다고도 생각한다"고 답했다.

이민하 기자 minhari@mt.co.kr