'29년만의 우승→잘못 딛은 첫발' 줄무늬 갈아입은 우승청부사, '기적남' 극복 특명 [KS2 프리뷰]

[잠실=스포츠조선 김영록 기자] 팀이 그를 필요로 한다. 올시즌 바로 이 순간을 위해 영입한 남자와 '기적의 남자' 간 맞대결이다.

8일 잠실구장에서 열리는 LG 트윈스와 KT 위즈의 두번째 맞대결. LG는 최원태, KT는 쿠에바스를 선발로 내세웠다.

'도전자' KT 위즈가 1차전을 따냈다.

LG로선 구광모 LG그룹 회장이 찾아온 첫날 이자 1994년 마지막 우승 배터리 김용수-김동수가 시구와 시포를 맡은 날, 29년만의 한국시리즈 우승을 향한 첫 걸음을 잘못 내디뎠다.

플레이오프에서 역스윕을 달성한 KT의 기세는 여전히 뜨거웠다.

'고퀄스(고영표)'+'철벽 불펜 듀오' 손동현-박영현이 1차전 승리를 지켰다. 가을야구 4연승 속에 더욱 뜨겁게 타올랐다. KBO리그 역사상 한국시리즈 1차전 승리팀의 우승확률은 74.4%(29/39)다.

LG의 키를 잡은 이는 최원태다. 시즌전 박동원의 FA 영입과 더불어 LG가 올해 한국시리즈 우승만을 위해 단행한 결단이라고 해도 좋다. '약속된 유망주' 이주형을 내주고, 버건디 빛 토종 에이스에게 줄무늬 유니폼을 입혔다.

전반기는 키움에서 17경기에 선발등판, 6승4패 평균자책점 3.25로 호투했다. 그리고 7월말 LG로 이적했다.

이적 후 정규시즌의 모습은 기대에 미치지 못했다. 이적 직후 7월30일 두산 베어스전에선 6이닝 무실점으로 호투했지만, 시즌 성적은 9경기 3승3패 6.70에 그쳤다. 44⅓이닝으로, 경기당 평균 5이닝을 밑돌았다.

하지만 시즌 막판 애덤 플럿코가 이탈하면서 결국 반드시 필요했던 트레이드임을 입증했다.

이제 팀이 위기에 처했다. 최원태는 2선발로서 플럿코의 빈 자리를 책임져야 한다. 1차전 마저 패했다.

바로 이 순간, 이 경기를 위한 선수다. 분위기 반전을 위한 제 역할을 해주는 일만 남았다.

반면 쿠에바스는 KT의 심장, 에이스 본능의 아이콘이다. 2021년 KT의 창단 첫 우승을 이끈 뒤 재계약 했지만, 지난해 부상으로 교체됐다.

하지만 올해 KT가 그를 원하자 지난 6월 다시 돌아왔다. 그리고 18경기에 선발등판, 114⅓이닝을 소화하며 12승무패 평균자책점 2.60의 쾌투로 KT를 정규시즌 3위에 올려놓았다.

포스트시즌은 고난의 연속이다. 쿠에바스는 앞서 플레이오프 1,4차전에서 선발등판을 소화했다. 1차전에선 내야 실책 속 3이닝 7실점으로 최악투를, 사흘 쉬고 올라온 4차전에선 6이닝 1안타 무실점으로 인생투를 선보였다.

배제성이나 엄상백이 나서기엔 버거운 자리. 결국 또 한번의 반전을 기대하며 쿠에바스에게 무거운 짐을 맡기게 됐다.

플레이오프 4차전 직후 쿠에바스는 "다음번엔 좀더 휴식을 취한 뒤 등판하고 싶다"며 웃었다. 이번엔 4일 휴식 후 등판이다. KT로선 '쿠에바스의 기적'이 또 한번 재연되길 기대할 수밖에 없다.

쿠에바스는 2년전 10월 28일, NC와의 정규시즌 더블헤더 2차전에서 108구를 던졌다. 그리고 단 이틀 휴식 후 삼성 라이온즈와의 1위 결정전(10월31일)에 선발등판, 7이닝 동안 99개의 공을 던지며 8탈삼진 무실점의 괴력투를 펼쳤다.

당시 코로나19로 인해 아버지를 잃은 뒤에도 그와 가족을 지극정성으로 돌본 구단을 향한 특급 보은이었다. 7회말에도 148㎞ 직구를 꽂으며 위기를 넘긴 직후의 포효. 그해 KT의 창단 첫 우승으로 이어진 결정적 장면이었다.

이번에는 잠실야구장에서 또 한번 쿠에바스의 진한 포효를 볼 수 있을까.

잠실=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com