턱에서 ‘딱’소리가… 이 악물거나 한쪽으로 씹는 습관 교정을

턱관절장애의 증상과 치료
턱관절 구조-인대-근육에 이상
입 벌리거나 음식 먹을 때 통증
이 악물기-이갈이 등 습관 고쳐야… 방치하면 퇴행성관절염으로 진행

턱관절 장애는 평소 자세나 이 악물기, 이갈이, 입술 깨물기 같은 안 좋은 습관으로 발생할 수 있다. 게티이미지코리아

입을 벌릴 때마다 잘 벌어지지 않고 딱딱 소리가 나거나 통증이 있다면 턱관절 장애를 의심해 볼 수 있다. 턱관절 장애는 턱관절 자체의 구조 변화나 턱관절 주변의 인대 및 근육에 염증, 탈구 등의 증상이 생기는 것을 말한다. 먹고 말하는 데에 문제가 생겨 일상생활이 매우 불편하고 삶의 질이 크게 떨어지게 된다. 대부분 만성으로 진행되는 경우가 많아 심하면 우울감, 불안감까지 호소하게 된다. 박혜지 강동경희대치과병원 구강내과 교수와 함께 턱관절 장애의 증상과 치료에 대해 알아본다.

음식을 먹거나 말할 때 통증 생기는 턱관절 장애

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이의 관절원판을 의미하며 주변의 근육과 인대로 둘러싸여 있다. 턱관절 장애는 이러한 턱관절 주변 조직에 염증이 생기거나 관절이 비정상적인 위치에 놓이면서 아래턱뼈 중 아래턱 관절구가 탈구돼 입이 안 다물어지는 경우도 발생한다.

음식을 씹거나 말을 할 때 통증이 미세하게 시작되며 입을 크게 벌리거나 딱딱한 음식을 먹을 때 심한 통증을 느끼게 된다. 통증은 턱이나 귀, 머리나 얼굴 부위에서 나타나며 증상이 심해지면 치아의 맞물림이 틀어지고 안면 비대칭을 유발한다. 또 입을 끝까지 벌리지 못하는 상태가 지속될 수 있고 턱을 움직일 때 모래 갈리는 소리가 나타나기도 한다.

잘못된 저작 습관, 자세 불균형이 주요 원인

턱관절 장애의 원인은 매우 다양한데 그중 가장 흔한 것은 자세나 구강의 이상 기능 습관이다. 이상 기능 습관은 이 악물기, 이갈이, 입술 깨물기와 턱의 이상 자세 등을 말한다. 이런 이상 기능 습관은 음식물을 씹는 턱이라는 기관에 해로운 부하를 지속, 반복적으로 주게 되고 이럴 때 턱관절 장애가 발생한다. 이상 기능 습관은 사실 매우 흔하고 대부분은 턱관절 장애를 유발하지 않는다. 하지만 어떤 사람들에게선 이런 이상 기능 습관의 누적이 유발 요인과 지속 요인으로 작용해 턱관절 장애의 원인이 된다. 이와 더불어 스트레스와 수면 장애도 원인으로 거론된다.

5년 사이 환자 20% 늘어… 여성에게 더 많아

박혜지 강동경희대치과병원 구강내과 교수가 턱관절 장애의 증상과 치료에 대해 말하고 있다. 강동경희대치과병원 제공

턱관절 장애로 병원을 찾는 환자는 증가 추세로 2018년 39만8401명에서 2022년 48만4241명으로 5년 사이 20% 이상 늘었다. 2022년 환자는 남성이 19만4716명, 여성이 28만9525명으로 여성 환자가 1.4배 더 많았다. 박 교수는 “여성이 정서적 요인에 더 민감하게 반응하기도 하고 통증에도 더 예민하기 때문이라는 의견이 있다”라고 설명했다.

증상 방치하면 퇴행성관절염 유발

턱관절 장애는 초기 적절한 치료가 중요하다. 장기간 방치하면 턱관절 퇴행성관절염으로 진행될 수 있고 뼈의 구조적 변화를 초래하면서 부정교합이나 안면 비대칭의 문제도 생길 수 있다. 두통이나 이명, 신경통 등의 증상도 많이 호소하고 심한 경우 다른 신체 부위의 통증을 악화시킬 수 있다. 치료가 잘되지 않는 만성 상태가 되면 불안감과 우울감을 호소하기도 한다. 따라서 되도록 빨리 치료받아야 한다.

초기에는 생활 습관 교정만으로도 치료 가능

턱관절 장애로 진단되면 먼저 비수술적인 치료를 진행하게 된다. 교합 안전장치 착용 치료, 물리치료, 보톡스 치료, 운동요법, 약물요법 등을 선택적으로 시행한다. 환자의 상태를 정확하게 진단·평가한 후에 치료법을 선택하게 되는데 원인이 다양한 만큼 구강내과 전문의의 판단이 매우 중요하다. 초기라면 딱딱하거나 질긴 음식 섭취, 음식 한쪽으로만 씹기, 이 꽉 물기 등 나쁜 습관을 먼저 교정하도록 교육한다. 6개월이 지나도록 증상을 방치하면 치료가 복잡해지고 호전 양상이 느려 치료 기간이 길어진다.

턱관절 장애 의심 증상

● 하품하거나 입을 크게 벌릴 때 귀 앞부분이 아프거나 입을 벌리기 힘들다.
● 턱이 빠져서 입이 안 다물어진 적이 있다.
● 입을 벌릴 때마다 무언가에 걸리는 느낌이 들고 입도 잘 안 벌어진다.
● 음식을 먹을 때나 노래하려고 입을 크게 벌리면 턱이 불편하고 아프다.
● 입을 크게 벌리고 다물 때 귀 근처에서 소리가 난다.

※하나 이상 해당하면 턱관절 장애 의심

태현지 기자 nadi11@donga.com