터너 "북핵 해결하려면 北인권 함께 다뤄야"

美북한인권특사 공식 취임
한국계 입양아·4자녀 엄마
국무부 인턴 출신…16년 근무
"탈북민 목소리에 힘싣겠다"

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사(왼쪽 둘째)가 6일(현지시간) 워싱턴DC 국무부에서 열린 취임식에서 기념사진을 찍고 있다. 왼쪽부터 우즈라 제야 국무부 민간안보·민주주의·인권 담당 차관, 터너 특사, 이신화 한국 북한인권국제협력대사, 정 박 국무부 대북특별부대표. 연합뉴스

"북한에 인권 책임을 묻는 것과 북한과의 대화 재개가 반드시 제로섬 게임은 아니다."

미국 국무부 북한인권특사에 '한국계 입양아' 출신 인권 전문가가 취임했다. 6년 넘게 공석이던 자리가 채워지면서 미국의 대북 정책이 속도를 낼지 주목된다.

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사는 6일(현지시간) 북한 핵위협을 해결하려면 북한 인권문제를 지렛대로 삼고 함께 다뤄야 한다는 지론을 밝혔다. 터너 특사는 이날 워싱턴DC에서 전략국제문제연구소(CSIS), 통일부, 고려대 평화와민주주의연구소 등 공동 주최로 열린 '2023 한반도국제포럼'에 참석해 "북한의 인권침해와 유린은 북한의 불법적인 대량살상무기 및 탄도미사일 프로그램과 불가분 관계에 있다"며 이같이 말했다.

그는 많은 북한 노동자가 내외부에서 강제노동을 하고 있고, 이렇게 벌어들인 수입은 핵무기 프로그램 개발과 김정은 정권 유지에 쓰인다고 지적했다. 해외에 거주하는 북한 노동자는 열악한 근무환경에서 북한 정권의 감시를 받으며 18시간 이상 노동을 강요받는다는 사례도 전했다. 터너 특사에 따르면 이들이 받는 급여의 90%는 북한 정권 손에 넘어간다.

터너 특사는 유엔 안전보장이사회에서 북한 인권유린 문제를 놓고 정기적으로 대화를 재개해야 한다고 촉구했다. 그는 한국 정부를 비롯한 동맹·파트너 국가와 협력해 북한의 인권침해 및 대량살상무기 프로그램 관련성을 입증하는 데 협력하길 고대한다고 강조했다. 터너 특사는 "북한에 인권책임을 묻는 것과 북한과의 대화 재개가 반드시 제로섬 게임은 아니다"며 북한을 향해 개혁의 문을 열고 협력할 수 있는 분야에서 소통하자고 제안했다.

국무부 인턴으로 시작한 터너 특사는 민주주의·인권·노동국에서 16여 년간 일하며 북한 인권 문제를 주로 다뤄왔다. 그는 미국 상원 인준을 거쳐 지난달 북한인권특사로 공식 임명되면서 6년여간 공백이던 자리를 메웠다. 이 자리는 2017년 1월 로버트 킹 국무부 북한인권특사가 퇴임한 이후 공석이었다.

터너 특사는 이날 워싱턴DC 국무부에서 정식 취임식을 열고 "동맹국과 협력해 탈북민 목소리에 힘을 싣겠다"고 다짐했다. 그는 미국 상원 인사청문회에서 밝혔던 5가지 우선 과제인 △한국 등 동맹·파트너국과 협력 및 탈북민 인권 개선 △유엔 차원의 책임 규명 강화 △북한 인권과 자유 보호 △탈북민 강제송환 방지 △한국계 미국인 이산가족 상봉 등을 적극 실행에 옮기겠다고 언급했다.

이날 취임식에는 터너 특사의 미국인 부모와 형제, 남편, 네 명의 자녀도 함께했다. 그는 자신에게 신앙과 다른 이들을 섬기도록 가르쳐줬던 부모님, 변함없이 자신을 지지해주는 가족에게 거듭 감사 인사를 전했다.

우즈라 제야 국무부 민간안보·민주주의·인권 담당 차관, 북한인권·탈북민 단체 활동가, 이신화 북한인권국제협력대사 등도 참석해 터너 특사의 취임을 축하했다.

[워싱턴 강계만 특파원]