"바이러스 수치에 따라 치료해야 B형간염이 간암될 위험 낮아져"

아산병원 임영석 교수팀

간 수치가 아닌 바이러스 수치에 근거해 B형간염 치료를 시작해야 간암 발생을 효과적으로 낮출 수 있다는 국내 연구 결과가 발표됐다. 간암은 환자의 70%가 만성 B형간염에 기인한다. B형간염 약제는 간암 위험을 절반으로 낮춰주지만 간 수치가 크게 상승한 경우에만 건강보험 급여를 적용받을 수 있어 국내 환자 중 약 18%만 치료를 받는 상황이다.

7일 서울아산병원에 따르면 임영석·최원묵 소화기내과 교수팀은 만성 B형간염 성인 환자 9709명을 대상으로 간암 발생 위험을 수년간 추적 관찰했다. 그 결과 B형간염 바이러스 수치가 혈액 1㎖당 100만단위(6log10IU/㎖) 정도인 환자에게서 간암 발생 위험이 가장 높다는 것을 파악했다.

현재 B형간염 건강보험 급여기준에 따르면 혈중 바이러스 수치가 높아도 간 수치가 정상이면 치료를 시작할 수 없다. 이번 연구는 간 수치가 정상이어도 바이러스 수치를 기준으로 간염 치료를 조기에 시행한다면 간암 발생자 수를 최대 6분의 1로 줄일 수 있음을 시사하고 있다.

[심희진 기자]