생애 첫 KLPGA 챔피언 ‘2년 19명’ 사상 최다 … 그들은 그 후 어떻게 됐을까 [오태식의 골프이야기]

‘필드의 모델’로 평가 받는 선수 중 한 명인 유효주의 올해 상금랭킹은 현재 88위(8587만원)다. 상금랭킹 60위 밖 선수는 시즌 최종전이 끝나면 ‘지옥의 시드전’으로 가야 하지만 유효주는 그런 걱정이 없다. 작년 위믹스 챔피언십에서 생애 첫 우승을 거머쥐었기 때문이다. 챔피언은 2년 시드가 보장된다.

최근 2년은 정말 생애 첫 우승자 풍년이다. 지난 해 9명의 첫 우승자가 나온데 이어 올해는 시즌 최종전을 앞둔 상황에서 10명의 ‘뉴 챔피언’이 탄생했다. 역대 최다는 2017년의 10명으로 작년에는 1명이 부족했고 올해는 타이를 이뤘다.

‘2년 19명’의 첫 우승자가 나온 것은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 사상 최다 기록이다.

첫 우승자가 많다는 것은 그만큼 선수들의 실력이 상향 평준화됐다는 의미이기도 하고 또 한편으로는 운이 좋은 우승자도 나왔다고 할 수 있다.

19명의 생애 첫 챔피언들에게 그 우승 후 어떤 변화가 있었을까. 첫 우승은 보통 자신감으로 이어진다. 물론 기쁨에 너무 도취된 나머지 바로 다음 대회에서 컷 탈락의 쓴 맛을 보는 선수들도 꽤 있다.

19명의 새 챔피언들 중 ‘우승 후 컷 탈락’을 경험한 선수는 작년 유효주와 홍지원 그리고 올해 최은우, 이주미, 박보겸까지 모두 5명이다.

첫 우승에 이어 1년이 채 되지 않은 상황에서 다시 우승을 거머쥔 ‘다승 챔피언’도 똑같이 5명이다. 작년 우승자 중에는 성유진, 홍지원, 한진선이 2년 연속 챔피언이 됐고 올해 이예원과 방신실은 첫 승을 거둔 해에 다승자로 등극했다. 홍지원은 우승 후 컷 탈락도 경험하면서도 다승도 챙긴 유일한 선수다.

19명의 생애 첫 우승자 중 가장 맹활약을 펼친 선수는 이예원과 성유진일 것이다.

지난 해 상금랭킹 3위에다 신인왕까지 오르면서도 우승을 하지 못했던 이예원은 설욕이라도 하듯 올해 우승 행진을 벌였다. 올해 국내 개막전인 롯데렌터카 여자오픈에서 생애 첫 우승을 거두더니 두산건설 위브 챔피언십 그리고 메이저대회인 하이트진로 챔피언십까지 시즌 3승을 거두며 상금왕과 대상을 확정했다.

작년 롯데오픈에서 ‘72전 73기’로 우승을 차지했던 성유진도 올해 두산 매치플레이 챔피언십과 에쓰오일 챔피언십에서 2승을 챙기는 두드러진 활약을 펼쳤다.

‘장타퀸’ 방신실도 올해 E1 채리티오픈에서 생애 첫 승을 거두더니 동부건설·한국토지신탁 챔피언십에서 시즌 2승째를 올렸다.

작년 한화클래식에서 생애 첫 트로피를 들어 올렸던 홍지원은 올해는 DB그룹 한국여자오픈에서 우승하면서 ‘난코스 킬러’란 애칭마저 붙었다.

작년 하이원 리조트 여자오픈에서 ‘130전 131기’로 첫 우승을 차지했던 한진선은 정확히 1년 만에 ‘27전 28기’로 다시 하이원리조트 여자오픈 정상에 섰다. 19명의 첫 우승자 중 같은 대회에서 두 번 우승한 선수는 한진선이 유일하다.

생애 첫 우승자가 많았던 만큼 감격의 우승이 많았다.

이번 시즌을 시작할 때만 해도 최다 출전 첫 우승자는 2019년 236번째 출전 대회에서 우승을 차지한 안송이였다. 하지만 지금 안송이의 기록은 3번째로 밀렸다.

‘엄마 골퍼’ 박주영이 대보 하우스디오픈에서 279번째 대회 출전 만에 우승을 차지한 게 1위가 됐고 KG 레이디스오픈에서 260경기 만에 우승한 서연정의 기록이 2위로 올라섰다.

또 넥센·세인트나인 마스터즈에서 최은우는 211번째 출전 만에 우승해 최다 출전 첫 우승 역대 4번째 순위에 올랐다.

메디힐·한국일보 챔피언십에서 이주미가 148번째 출전 대회에서 생애 첫 우승을 거머쥔 것도 이 부문 역대 7위 기록이 됐다.

오태식기자(ots@mk.co.kr)