[포착] 2천만 년 전 '한반도 희귀 식물' 한가득…천연기념물 된다는 이곳

다양한 식물 화석이 층층이…포항 화석산지, 천연기념물 된다

약 2천만 년 전 신생대의 다양한 식물 화석이 층층이 쌓인 경북 포항의 화석산지가 천연기념물로 지정 예고됐습니다.

특히 울릉도 특산종으로 알려진 너도밤나무와 일본이 원산지인 금송 등 식물 화석이 함께 나온 것으로 보아 일본이 한반도와 완전히 분리되기 전 상황도 살펴볼 수 있을 것으로 기대됩니다.

포항시 남구 동해면 금광동층 신생대 화석산지의 퇴적 단층 모습.

문화재청은 포항시 동해면 금광리 일원의 '포항 금광동층 신생대 화석산지'를 국가지정문화재 천연기념물로 올릴 예정이라고 오늘(7일) 밝혔습니다.

포항 금광동층 신생대 화석산지는 국내의 대표적인 신생대 식물 화석산지로 산출된 식물 화석의 종이 다양하고 당시 퇴적 환경을 잘 보존하고 있어 학술 가치가 높은 자연유산으로 꼽힙니다.

이 일대는 두께가 70m 내외에 이르는 퇴적암이 1km에 걸쳐 소규모로 분포해 있는데, 지금으로부터 약 2천만 년 전 동해가 확장되는 과정에서 형성된 것으로 추정됩니다.

조사 결과, 이곳에서는 60여 종이 넘는 식물 화석이 발견됐는데 메타세쿼이아, 너도밤나무, 참나무, 자작나무, 단풍나무 등의 종이 주를 이루며 그간 학계에 알려지지 않은 종의 화석도 또한 포함돼 있습니다.

(왼쪽 상단부터 시계 방향으로) 메타세쿼이아 화석, 너도밤나무 화석, 단풍나무 화석, 참나무 화석.

학계에서는 화산 활동이 상대적으로 약해진 시기에 다소 습윤한 기후 조건에서 나뭇잎 등이 지속해 쌓이면서 다양한 종의 식물 화석이 남은 것으로 보고 있습니다.

문화재청은 "식물 화석의 종이 다양하고 화석 밀집도가 매우 뛰어나 한반도 신생대 전기의 퇴적 환경과 식생, 기후 변화 등을 파악할 수 있는 중요한 자료"라고 평가했습니다.

문화재청은 향후 조사·연구를 거쳐 포항 화석산지를 다양한 교육 자료로도 활용할 계획입니다.

수습된 목재 화석 모습.

(사진=문화재청 제공)

김성화 에디터