'채팅남' 만나러 미국 간 뒤 '연락 두절'···사막서 주검으로 발견된 中 여성, 무슨 일?

특수부대 출신 미국인 남성도 숨진 채 발견돼

미국 사막에서 숨진채 발견된 미국인 남성(왼쪽)과 중국인 여성. 사진=홍성신문 캡처

[서울경제]

온라인 채팅으로 알게 된 중국 여성과 미국 남성 실종 수개월 만에 주검으로 발견됐다.

지난 2일(현지시간) 중국 홍성신문에 따르면 평범한 가정주부였던 중국 여성 A(47)씨가 지난달 31일(현지시간) 미국 사막에서 석 달 만에 주검으로 발견됐다.

A씨는 6개월간 온라인 채팅으로 알고 지낸 미국인 남성 B(52)씨를 만나러 지난 7월 14일 미국 로스앤젤레스(LA)로 떠났다. 미국에서 만난 두 사람이 갑자기 가족과 연락이 두절되자 가족들은 7월 25일 현지 경찰에 실종 신고했다.

A씨는 실종 신고 약 나흘 전인 7월 21일 밤 10시쯤을 마지막으로 연락이 두절됐다. 당시 A씨가 이동한 장소는 조슈아트리 국립공원으로 A씨 딸에 의하면 두 사람은 사막에서 캠핑을 즐길 예정이었다.

그런데 평소 사회관계망서비스(SNS) 활동을 즐기던 엄마가 어느 순간부터 사진을 올리지 않자 직감적으로 문제가 생긴 걸 감지하고 실종 신고를 하게 됐다.

B씨 역시 실종 약 2개월 뒤 사막에서 차량과 함께 싸늘한 주검으로 발견됐다. B씨는 미 해군 특수부대 출신이어서 미국 언론에서도 해당 사건을 주목했다.

2010년 전역한 B씨는 2020년 폭행 관련 경범죄 처벌을 받고는 집행유예 기간에 또 다시 범죄를 저질러 다시 재판받은 이력이 있었다.

미국 경찰은 두 사람의 사인이나 사망 시기 등 구체적인 내용은 공개하지 않고 있다.

A씨 변호인 데이비드 슈미트는 “아직 해결되지 않은 의구심이 많은 사건”이라며 “사막에서 시신이 발견됐지만 법의관이 대외적으로 시신 신원을 확인하지 않은 채 경찰이 직접 A씨 가족들에게 사망 사실을 전했다”고 말했다.

또 “실종 사고의 경우 공개 수사가 일반적인데 미국 경찰은 유독 이 사건에 대해서만 별다른 정보를 공개하지 않고 있다”면서 “타살 가능성을 배제하지는 않고 있어 형사 사건으로 조사가 진행 중일 것이다”고 전했다.

이 사건은 중국계 미국인들 사이에서도 이슈가 됐다. 그들은 “왜 한 여름 가장 더운 날씨에 사막에서 캠핑을 하려 했을까?”라며 “7월 말 현지 사막 온도는 최소 45도 이상으로 1년 중 가장 더운 날씨인데 굳이 사막을 캠핑 장소로 꼽을 이유가 없다”고 의구심을 나타냈다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com