"韓 스타트업 우물 안 개구리···싱가포르 진출 도울 것"

테마섹 대표 VC 버텍스홀딩스 CEO 인터뷰
“벤처기업, 글로벌 핵심기술 보유 여부가 핵심”
“한국 해외 진출보다 국내 시장에 주로 몰두”
“유동성 풍부하던 시기서 긴축으로 경영기조 바꿔야”

[서울경제]

“한국 스타트업이 안고 있는 가장 큰 문제는 해외보다 자국 시장에 더 집중하는 경향이 있다는 것입니다.”

추아 키락(Kee Lock Chua) 버텍스홀딩스(Vertex Holdings) 최고경영자(CEO)는 최근 싱가포르 캄퐁 유비에 위치한 본사 사무실에서 서울경제신문과 만나 “한국 투자자와 스타트업이 글로벌 시장 진출에 보다 적극적으로 나서야 한다”며 이 같이 말했다.

버텍스홀딩스는 싱가포르 국부펀드인 테마섹의 대표 벤처캐피털(VC)로 지난해 말 기준 운용자산이 총 60억 달러(약 8조 1090억 원)에 달한다. 승차공유 및 배달 서비스 애플리케이션인 그랩(GRAB)을 비롯해 300개 이상의 기업에 투자했다.

추아 CEO는 한국 벤처기업들의 싱가포르 진출을 돕겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “한국 벤처기업들의 싱가포르 투자를 환영하며 더 많은 협력을 하고 싶다”면서 “글로벌 투자자들은 한국 기업 투자를 검토할 때 자국에서 인지도가 낮더라도 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있는지를 더 중점적으로 평가한다”고 설명했다. 이런 부분에서 싱가포르 진출이 한국 벤처에 도움이 될 수 있다는 의미다.

연장선에서 그는 한국 VC들도 해외로 나가야 한다고 강조했다. 추아 CEO는 “한국 투자자들이 국내 기업에만 집중하다 보면 글로벌 시장의 변화를 빠르게 접할 수 없다”며 “한국 투자자들이 글로벌 기업에 관심을 키울수록 글로벌 투자자들도 한국 기업 투자 검토를 활발히 할 수 있을 것”이라고 지적했다.

실제 버텍스홀딩스는 이스라엘 투자에 힘을 쏟고 있다. 이스라엘 지사 투자팀은 사이버 보안 분야와 관련한 투자를 적극 검토하고 있다. 추아 CEO는 “투자 결정을 앞두고 이스라엘 투자팀에 가장 처음으로 던진 질문은 이 회사의 기술이 전세계적으로 중요한 기술인지의 여부였다”며 “글로벌 시장에서 살아남을 수 있는 기업이 아니라면 투자는 의미없다”고 덧붙였다.

그는 또 스타트업이 시장의 상승과 하락을 대비할 수 있어야 한다고 주장했다. 추아 CEO는 “도로에서 시속 100킬로미터(㎞)로 달리다가 그 속도가 절반으로 줄면 확연히 느려졌다고 생각하지만 50㎞도 사실 빠른 속도”라며 “최근 경영난에 처한 스타트업들은 유동성이 과도하게 풀린 시기의 100㎞ 속도에 맞춰 최근까지 경영해온 것은 아닌지 따져볼 때”라고 조언했다.

츄아 키락 버텍스홀딩스 최고경영자가 서울경제와의 인터뷰에서 한국 스타트업이 나아가야할 방향에 대해 설명하고 있다. 싱가포르=김선영 기자

캄퐁 유비=김선영 기자 earthgirl@sedaily.com