공개석상서 인요한에게만 영어 쓴 이준석 행동에…“명백한 인종차별” 예일대 교수 일침

인요한 국민의힘 혁신위원장이 4일 오후 부산 경성대학교에서 열린 이준석 전 대표, 이언주 전 의원이 진행하는 토크콘서트에 참석해 있다. 이날 인요한 혁신위원장은 1시간 30분가량 진행된 토크콘서트를 지켜보고 자리를 떠났다. 이 전 대표와 별도의 대화는 없었다. 이 전대표는 인 위원장에게 영어로 응대하며 거리를 두는 모습을 보였다.[사진출처 = 연합뉴스]

이준석 전 국민의힘 대표가 최근 부산 경성대 토크 콘서트에서 호남 출생인 인요한 국민의힘 혁신위원장에게 ‘미스터 린튼(Mr. Linton)’이라며 영어로 응대한 것과 관련, 나종호 미국 예일대 정신의학과 교수는 “명백한 인종차별”이라고 지적했다.

앞서 인 위원장은 4일 이 전 대표를 만나기 위해 부산을 찾았다. 인 위원장은 객석 맨 앞에 앉아 있었고, 본격 행사 시작 전 진행자의 제안으로 이 전 대표가 인 위원장에게 인사하는 시간을 가졌다.

하지만 이 전 대표는 행사 내내 인 위원장을 향해 우리말이 아닌 영어로 응대하며 거리를 뒀다. 전남 순천 출신인 인 위원장은 ‘특별 귀화 1호자’로 한국 국적을 지니고 있다.

이 전 대표는 인 위원장의 영어 이름인 “미스터 린튼”으로 부르며 입을 뗐다. 그는 “이제 당신은 우리의 일원이 됐고, 우리의 민주주의에 더욱더 관심을 기울인다고 본다. 당신이 젊은 날 지키고자 노력했던 그 민주주의 말이다”며 영어로 발언을 이어갔다. 이를 두고 이 전 대표가 인 위원장에게 의도적 선 긋기를 했다는 분석과 함께 차별적 언사라는 비판이 나왔다.

이에 나종호 교수는 지난 5일 자신의 페이스북을 통해 “당신은 우리와 다르다. 미국에서 나고 자란 아시아계 미국인에게 가장 쉽게 상처를 주는 말은 ‘너네 나라로 돌아가!’라는 말”이라면서 “실제로 아시아계 미국인에게 인종차별로 가장 쉽게 쓰이는 표현”이라고 주장했다.

그는 “이 전 대표가 인 위원장에게 ‘Mr. Linton’(미스터 린튼)이라며 영어로 응대한 것은 이와 같은 맥락의 명백한 인종차별”이라며 “만약 한국계 미국인 2세에게 한국계라는 이유로 미국의 유력 정치인이 공개석상에서 한국어로 이야기를, 그것도 비아냥대면서 했다면 그 사람은 인종차별로 그날 퇴출될 것이다. 정치 이야기를 하긴 싫지만 정치인으로서 자격 미달이고 공개 사과해야 할 사건”이라고 주장했다.

이후 나 교수는 6일에도 페이스북을 통해 “4대째 한국에서 살고 있는, 그것도 한국 사회를 위해 선교, 의료, 정치적 기여를 한 집안의, 60대 명문대 의대 교수인 백인 남자도 결국엔 이방인 취급을 받는구나 하는 생각이 들었다”며 “현재 한국에서 가장 영향력 있는 젊은 정치인이 그 정도 인식 수준과 행동을 보인 점에서, 또 그 행동이 잠재적인 이민자들에게 주는 메시지에 대해서 심히 우려가 된다”고 주장했다.

토크콘서트장에서 이 전 대표가 자신에게만 영어를 쓴데 대해 인 위원장은 서운한 감정을 나타냈다. 인 위원장은 지난 5일 MBN과의 인터뷰에서 “할머니가 1899년 목포 태생이고 아버지는 1926년 군산에서 태어났고 저도 전라도에서 태어났다”며 “(이런 나에게 영어를 쓴 것에 대해) 섭섭했다. 신당 발표하는 날까지 안으려고 끝까지 노력할 것이다. 그것이 내가 할 일”이라고 말했다.

그는 이 전 대표에 대해 “마음이 많이 상한 사람”이라고 표현하면서 “기차 타고 올라오면서 끙끙 앓았다. 저 양반 마음을 좀 푸는 방법을, 이번에는 실패했지만 또 만나서 또 풀어야겠구나 (생각했다)”고 했다.

또, 인 위원장은 이날 채널A ‘라디오쇼 정치시그널’에서 이 전 대표가 자신에게 영어로 ‘진짜 환자는 서울에 있다’ 등의 발언을 한 것에 대해 “이준석이라는 사람이 저한테 영어를 했다. 엄청 섭섭했다”며 “그렇게 계속 다르게 ‘너는 외국인’이라고 취급하니 힘이 들었고 섭섭했다”고 말했다.

이 전 대표도 같은날 자신의 SNS에 “환자를 외면하고 엉뚱한 사람에게 약 먹일 생각 그만하시라. 억지 봉합 쇼라도 한다고 18개월간의 실정이 가리워지냐”며 “환자는 서울에 있다”고 말했다.