野 6선 박병석 “내년 총선 불출마”…민주당도 '용퇴론' 불붙을까

21대 국회 전반기 국회의장을 지낸 더불어민주당 박병석 의원이 6일 국회 의원실에서 총선 불출마 선언을 앞두고 기자들과 대화하고 있다. 연합뉴스

21대 국회 전반기 국회의장을 지낸 박병석 더불어민주당 의원이 내년 총선 불출마를 선언했다. 박 의원의 불출마 선언으로 야당 중진들 역시 거취에 압박을 받을 것이라는 분석이 나온다.

박 의원은 6일 서울 여의도 국회의원회관에서 기자회견을 갖고 “내년에 열리는 22대 총선에 출마하지 않겠다는 보고의 말씀을 드린다. 빈 자리는 균형 감각과 열정을 가진 새 사람이 맡아주길 염원한다”고 말했다.

박 의원은 지난 2000년 16대 총선에서 대전 서구갑에 출마해 당선된 뒤 같은 지역에서만 내리 6선을 했다. 21대 국회의원 중 최다선이다. 제19대 국회에서는 국회 부의장, 21대 국회에서는 국회의장을 역임했다. 민주당 소속 현역 국회의원의 불출마 선언은 오영환·우상호 의원 등에 이어 세 번째다.

박 의원은 “23년 전 고향 대전에서 총선에 출마하면서 꾼 간절한 꿈은 지역주의 타파였다. 대전 서갑주민들이 내 호소를 품어줬고 크나큰 사랑 덕분에 연속 여섯번이라는 섬김의 기회를 얻었다. 정치 인생 동안 한 번도 당을 바꾸지 않았다”며 지역 주민들에게 감사함을 표시했다.

아울러 “정치혁신의 물꼬를 본격적으로 트지 못했다. 국회가 삼권 분립 토대 위에 굳게 서서 상생·협치의 길을 여는 것은 아직도 먼 이야기”라며 “대화와 타협의 정치는 제왕적 대통령제의 권한을 분산시키는 개헌으로만 달성 가능할 것”이라고 아쉬움을 나타내기도 했다.

민주당 최다선인 박 의원이 불출마를 선언함에 따라 다선 의원 용퇴론에 불이 붙을 수도 있다는 관측도 나온다.

특히 인요한 국민의힘 혁신위원장이 영남권을 지역구로 둔 여당 다선 의원들을 향해 불출마나 수도권 출마 등으로 압박 수위를 높이는 상황에서 야당 역시 3선 이상 중진 용퇴론 등이 표출될 수 있다는 분석이다.

박 의원은 “내 불출마에 따라 많은 분들이 생각하고 돌아볼 기회가 있을 것”이라면서도 “(용퇴론 등에) 영향을 미치리란 의도를 가진 건 아니다”라고 설명했다. 또 “선수가 출마 기준이 돼선 안 된다. 정치도 노·장·청 결합이 가능할 때 발전할 수 있다”며 “청년의 패기와 장년의 추진력, 노장의 경륜·지혜가 함께 어우러질 때 발전할 수 있다. 이들의 비율은 시대 상황에 따라 조절될 수 있다”고 부연했다.

아울러 대한민국과 고향인 대전의 발전에 힘을 보태겠다고 강조했다. 박 의원은 “국회의장을 지낸 사람으로서 국가와 나를 키워준 대전에 대한 헌신은 계속될 것”이라며 “오랫동안 중국과 관계를 해왔다. 앞으로 중국과 한반도, 동북아 정세를 더 깊이 연구·분석하고 기여할 것이 있다면 기여하겠다”고 말했다.

최기창 기자 mobydic@etnews.com