동해 무릉별유천지 동해안 대표 관광지 급부상

개장 1년11개월만에 30만명 돌파
하드웨어 확충 등 2단계 사업 진행

강원 동해시 무릉별유천지가 동해안 대표 관광지로 급부상하고 있다. 사진은 지난 6월 열린 라벤더 축제 때 모습. 연합뉴스

【파이낸셜뉴스 동해=김기섭 기자】 동해 무령별 유천지가 새로운 동해안 대표 관광지로 자리매김하고 있는 것으로 나타났다.

6일 동해시에 따르면 올해 문화체육관광부 주관 ‘로컬100’ 에 선정되며 무릉권역 대표 핫플레이스로 꼽히고 있는 동해 무릉별유천지 누적 방문객 수가 30만 명을 돌파했다.

1968년 동해시에 문을 연 쌍용C&E가 40년간 넘게 석회석을 채광한 폐광지를 동해시가 2021년 복구를 통해 다양한 체험시설과 에메랄드 빛 호수를 품은 이색적인 관광명소로 재탄생시켰다.

이후 무릉별유천지에는 21년 8395명, 22년 13만3807명, 23년 10월말 기준 17만5824명 등 개장 이후 31만000여명의 관광객이 다녀가며 최고의 관광명소로 자리잡고 있다.

특히 올해 이용객 추이는 지난해 같은 기간인 10월 말 기준 대비 43%인 5만3000여명이 증가했으며 시는 향후 무릉별유천지 2단계 개발을 통해 야간 경관시설 등이 확충되면 연간 이용객이 20만 명을 넘어설 것으로 내다보고 있다.

관광객 30만 명 돌파는 개장한지 1년11개월만으로, 이는 각종 액티비티 체험 시설과 이국적 풍광을 자랑하는 에메랄드 빛 호수, 다양한 초화류가 만개한 신들의 화원과 라벤더 정원, 어린이 놀이공간, 힐링쉼터, 산책로 등 다양한 편의시설, 휴식공간 등을 제대로 갖춘데다 라벤더 축제 등 축제와 문화 공연이 가미되며 관광객 증가로 이어진 것으로 분석됐다.

이에 동해시는 내년 쇄석장 빈 공간을 리모델링하는 2차 문화재생 사업과 다양한 테마를 주제로 한 전시장 운영, 문화체험 프로그램 기획 등의 소프트웨어를 업그레이드하고 하드웨어 확충을 위한 무릉별유천지 2단계 사업을 추진해 무릉권역 관광벨트를 완성해 나간다는 방침이다.

이인섭 동해시 관광개발과장은 “무릉권역 관광벨트의 한 축을 담당하는 무릉별유천지에 하드웨어를 보완하고 소프트웨어를 가미해 더 많은 관광객이 유입, 지역 주민의 소득으로 연결되도록 하겠다"며 "사계절 체류형 관광도시 조성을 위한 마중물이 될 수 있도록 2단계 사업을 추진하겠다”고 말했다.