조국 “명예회복 길 찾아야 하지 않나”···총선 출마 시사?

조국 전 법무부장관이 6일 유튜브방송 <김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장>에 출연해 총선 출마에 대한 입장을 밝히고 있다. 유튜브 화면 갈무리

조국 전 법무부 장관은 6일 22대 총선 출마에 대해 “저도 지금 재판을 받고 있는데 최대한 법률적으로 소명할 노력을 하고, 이것이 안 받아들여진다면 비법률적 방식으로 저의 명예를 회복하는 길을 찾아야 하지 않나”라고 말했다. 내년 총선 출마 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.

조 전 장관은 이날 유튜브방송 <김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장>에 출연해 “현행 법체계 내에서 어떤 한 사람이 자신의 소명과 해명이 전혀 받아들여지지 못했을 때 그 사람은 비법률적 방식으로, 예를 들어 문화적·사회적·정치적 방식으로 자신을 소명하고 해명해야 할 본능이 있고, 그러한 것이 시민의 권리”라며 이같이 말했다.

조 전 장관은 “저희 가족 자체가 도륙이 났다”며 “저든 제 가족이든 법률적 차원에서 여러 가지 해명과 소명과 호소를 했는데 받아들여지지 않은 게 많은 것 같다는 점에서 매우 안타깝고 아쉽다”고 말했다. 조 전 장관은 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 1심에서 징역 2년을 선고받았고 현재 항소심을 진행 중이다.

조 전 장관은 서울~양평 고속도로 종점 변경 논란에 대해 “법리적 문제 이전에 (경기도 양평군) 강상면 토지가 만약에 김정숙, 김혜경 여사의 것이었다면 지금 어떤 일이 벌어질 것인가. 압수수색 다 했을 것”이라며 “윤석열 대통령이 집권을 위해 내세운 살아있는 권력에 대한 수사가 얼마나 사이비이고 엉터리인지 보여준다”고 말했다. 그는 “대통령 부부 및 그 친인척들이 큰 혜택을 받는 고속도로 변경이 이뤄졌을 때 친인척 비리 차원에서 수사를 해야 한다”며 “국민적 의혹이 된 것 아닌가”라고 말했다.

조 전 장관은 최근 전국에서 저서 <디케의 눈물> 북콘서트를 열며 윤석열 정부를 비판해왔다. 조 전 장관이 지난 6월 “길 없는 길을 걸어가겠다”고 밝힌 뒤로 정치권에서는 조 전 장관의 내년 총선 출마설이 끊이지 않았다. 민주당 열세 지역이자 고향인 부산 출마설부터 호남 무소속 출마설, 비례정당 창당설이 거론됐다.

조 전 장관의 출마를 바라보는 민주당의 속내는 복잡하다. 민주당 내에서는 “조 전 장관이 무소속으로 출마한다면 말릴 수 없다”는 반응도 있지만 “무소속으로 출마하더라도 민주당의 수도권 선거에 악영향을 미칠 수 있다”는 우려가 크다. 당 일각에서는 “민주당에 이재명 대표 외의 대선주자가 있어야 한다”는 주장도 있다.

김윤나영 기자 nayoung@kyunghyang.com