[단독]김만배, 신학림과 ‘허위 인터뷰’ 당일 남욱에게 수차례 전화

화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 18일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 ‘대장동 개발 배임 혐의’ 관련 98차공판에 출석하고 있다. (공동취재)2023.9.18/뉴스1 ⓒ News1

대선개입 여론조작 의혹을 수사하고 있는 검찰이 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 신학림 전 전국언론노조 위원장과 인터뷰를 진행한 당일 천화동인 4호 소유주 남욱 변호사에게 수차례 전화해 관련 내용을 설명한 정황을 파악한 것으로 나타났다.

5일 동아일보 취재를 종합하면 서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 부장검사 강백신)은 김 씨가 신 전 위원장과 만나 ‘윤석열 대통령이 검사 시절 부산저축은행 수사를 무마시켰다’는 취지로 인터뷰한 2021년 9월 15일 남욱 변호사와 5~6차례 통화한 정황을 파악한 것으로 전해졌다. 검찰은 김 씨가 남 변호사에게 해당 인터뷰의 목적 등을 설명한 것으로 의심하고 있다. 남 변호사는 검찰 조사에서 당시 대화 내용을 자세하게 진술한 것으로 알려졌다.

검찰은 김 씨가 이때부터 같은 해 10월 15일까지 한 달 동안 남 변호사에게 수시로 연락하며 천화동인 5호 소유주 정영학 회계사가 검찰에 제출한 녹취록의 무력화 방안 등도 설명한 것으로도 보고 있다. 정영학 녹취록에 등장하는 김 씨의 발언 등 사실관계를 부정하면 녹취록의 신빙성을 약화시킬 수 있다고 말했다는 것이다.

김 씨 자신도 같은 달 한 언론사와 인터뷰하며 “정영학은 동업자들의 저승사자고 관여한 사업마다 동업자들을 감방에 보냈다”고 했다. 검찰은 이 인터뷰가 김 씨와 신 전 위원장의 논의에 따라 진행됐다고 보고 있다. 신 전 위원장의 휴대전화에서는 김 씨에게 “메신저(정 회계사)를 쳐야한다”고 보낸 문자메시지도 발견된 것으로 전해졌다.

검찰은 같은 해 10월 15일 미국에 체류 중이던 남 변호사가 김 씨와 통화하며 작성한 메모도 김 씨의 의도를 뒷받침하는 정황으로 판단하고 있다. 검찰이 며칠 뒤 귀국한 남 변호사로부터 확보한 메모에는 ‘유동규 3억→위례신도시 엮어서 갈 거다. 금액 줄여라’라는 문구가 적혀 있었다. 이에 대해 남 변호사는 “김 씨가 ‘정영학 녹취록에 유동규에게 3억 원을 줬다는 내용이 나오는데 그걸 안 줬다고 해야 녹취록 신빙성을 떨어트릴 수 있다’고 말했다”며 진술했다고 한다.

남 변호사는 이 메모에 적힌 ‘2020. 10. 30. 분당경찰서 옆 노래방-니가 천화동인 1호는 내 거라고 얘기해줘라’라는 문구에 대해서도 “김 씨가 ‘녹취록에 천화동인 1호가 유동규 것이라는 내용이 나오는데 네가(남 변호사)가 들어와서 김만배의 것이라고 진술하면 녹취록 신빙성을 약화시킬 수 있다’고 했다”고 진술한 것으로 알려졌다.

검찰은 이 밖에도 김 씨와 신 전 위원장이 ‘허위 인터뷰’ 이틀 뒤인 9월 17일에도 만나 나눈 대화 녹음파일을 확보하고 내용을 검토하고 있다고 한다. 신 전 위원장은 “언론계 선배로서 대응 방안을 조언한 것일 뿐 수사 중인 혐의와는 관련이 없다”고 주장했다.

박종민 기자 blick@donga.com
유채연 기자 ycy@donga.com