“더는 못 버텨” 미중 갈등에 美 여론조사 갤럽 中 떠난다

갤럽, 고객에 中 철수 전해
베이징 등 사무소 3곳 폐쇄
규제에 여론조사 실시 애로
반간첩법에 공안 조사까지

미국 네브래스카주 오마하에 위치한 갤럽 캠퍼스. <출처=갤럽>

미국 여론조사 및 컨설팅그룹인 갤럽이 중국 시장에서 철수한다. 최근 미중 갈등이 심화되면서 사업 여건이 악화된 영향이 컸다.

파이낸셜타임즈(FT)는 갤럽이 중국 사업을 중단하기로 결정하고 중국 본토에 있는 3개 사무소를 모두 폐쇄한다고 4일(현지시간) 보도했다.

이번 사안에 정통한 관계자는 “갤럽이 최근 고객사에게 중국에서 철수할 것이라고 알렸다”며 “고객에게 프로젝트 일부는 해외로 옮기고 일부는 취소할 것이라고 했다”고 말했다.

보도에 따르면, 갤럽은 1993년 중국에 진출한 뒤 베이징·상하이·선전에 사무소를 열고 수 십 명의 직원을 고용했다. 한때 광저우 사무소도 운영했지만 2014년에 문을 닫았다.

갤럽이 중국 사업 철수를 결정한 배경에 대해 FT는 외국 기업에 대한 중국 정부의 엄격한 규제를 지목했다. 핵심 사업인 여론조사를 실시하는 데 많은 어려움을 겪었다는 것이다.

여론조사 결과가 중국에 불리하게 나오면 공개적으로 비판을 받기도 했다.

중국 공산당 기관지인 환구시보는 지난 3월 ‘중국에 호의를 가진 미국인 비율이 15%로 감소했다’는 갤럽 여론조사 결과에 대해 “중국을 견제하고 미국 지배력을 유지하는 도구 역할을 한다”고 지적했다.

FT는 갤럽이 중국 현지 컨설팅 사업을 진행할 때도 애로가 많았다고 분석했다.

국가 보안 기관이 외국 기업과 데이터를 공유할 경우 국가 안보를 해칠 수 있다는 이유에서 중국 당국이 외국계 컨설팅 업체들을 면밀히 조사해왔다는 것이다.

실제 중국 공안은 올 들어 세계적인 컨설팅 업체 베인앤컴퍼니와 민츠그룹, 캡비전 등 미국 컨설팅 업체의 현지 사무소를 잇따라 조사한 바 있다.

앞서 중국 정부는 지난해 12월 국가 안보 강화를 위해 반(反)간첩법 개정안을 발표하고 올해 7월부터 시행했다.

개정안에는 반간첩법 적용 대상을 ‘국가 안보와 이익에 관한 모든 문서, 데이터, 자료, 기사’ 등으로 확대하고 처벌을 강화한다는 내용이 담겼다.