“고추냉이 듬뿍 찍어 먹으면...기억력 '쑥'?”

“기억력엔 좋으나 각종 인지기능에 큰 도움이 된다는 입소문은 사실 아냐!”

맛있는 생선회에 감초처럼 등장하는 고추냉이(와사비). 고추냉이가 장단기 기억력 향상에 좋다는 연구 결과가 나왔다.[사진=게티이미지뱅크]

고추냉이(와사비)가 소문과는 달리 인지기능에 두루 좋지는 않으나 장단기 기억력 향상엔 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

일본 도호쿠대, 와세다대 등 공동 연구팀은 60~80세 일본인 72명을 대상으로 한 임상시험 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 참가자를 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 고추냉이 정제를, 다른 그룹에는 위약을 3개월 동안 매일 밤 잠자리에 들기 전에 복용하게 했다. 정제에는 '6메틸설피닐헥실이소티오시아네이트(6-MSITC)' 성분이 0.8mg 들어 있다. 이 성분은 항염증, 항산화 효과를 낸다는 연구 결과가 있었다.

고추냉이는 횟집, 일본 식당 등에서 조미료는 물론 타코와사비 등 음식의 재료로 쓰인다. 다양한 신체 부위의 염증을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 건강에 좋은 향신료로 손꼽힌다. 최근엔 고추냉이가 뇌를 진정시키는 효과로 각종 인지기능 향상에 큰 도움이 된다는 입소문이 났다. 인지기능에는 기억력은 물론 주의력, 언어 능력, 시공간 능력, 판단력 등이 포함된다. 고추냉이는 건강식품 매장에서 보충제로 팔린다.

고추냉이(와사비) 뿌리와 이를 갈아 만든 생와사비. [사진=게티이미지뱅크]

연구팀은 이런 입소문과 주장이 사실인지 알아보기 위해 임상시험을 했다. 연구팀은 각종 병을 앓고 있거나 정신장애, 기억력 문제가 있는 사람, 특정 약물을 복용 중이거나 과음하는 사람을 시험 대상자에서 제외했다. 또 임상시험 전후 참가자들에게 인지 및 기억력 테스트를 받게 했다.

연구 결과에 따르면 고추냉이 정제를 복용한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 단기 기억력과 장기 기억력이 모두 개선된 것으로 나타났다. 그러나 기억력을 뺀 다른 인지기능에는 이렇다할 변화가 없었다. 고추냉이 정제를 복용한 사람은 노년층에서 흔히 나타나는 문제 중 하나인 이름과 얼굴 연결하기 등 연상 테스트에서 더 나은 성적을 보였다. 위약을 복용한 사람은 기억력 등 각종 인지기능이 좋아지지 않았다. 연구에는 대학 외에 일본의 여러 기관에 소속된 인지 건강 및 노화 연구 전문가들이 참여했다.

이 연구 결과(Benefits of Wasabi Supplements with 6-MSITC (6-Methylsulfinyl Hexyl Isothiocyanate) on Memory Functioning in Healthy Adults Aged 60 Years and Older: Evidence from a Double-Blinded Randomized Controlled Trial)는 국제학술지 ≪영양소(Nutrients)≫ 저널에 실렸고 미국 건강의학매체 '메디컬익스프레스(MedicalXpress)'가 소개했다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)