포스테코글루 감독 “SON 원톱? 8년 전부터 확신했다”

[포포투=가동민]

엔제 포스테코글루 감독이 손흥민을 원톱으로 사용하게 된 비화를 공개했다.

영국 매체 '풋볼 런던'은 4일(이하 한국시간) "포스테코글루 감독이 손흥민을 중앙 공격수로 배치하겠다고 생각한지 8년이 넘었다. 포스테코글루 감독은 호주 대표팀을 이끌 당시 2015 아시안컵 결승에서 한국을 만나 손흥민에게 실점을 허용하고 그를 공격수로 써야 한다고 생각했다"고 보도했다.

포스테코글루 감독은 “손흥민은 2015 아시안컵 때 내가 이끌던 호주를 상대로 득점했다. 그가 훌륭한 공격수라는 걸 알기에 이미 충분했다. 내 눈으로 직접 봤다. 더 이상의 증거는 필요하지 않았다. 손흥민은 훌륭한 득점원이고 똑똑한 선수다. 움직임도 훌륭하고 압박 능력도 갖췄다”라고 말했다.

토트넘은 지난 시즌 암울한 시간을 보냈다. 지난 시즌 초반까지 4위 경쟁을 치열하게 펼쳤지만 안토니오 콘테 감독이 토트넘을 향한 비판적인 발언과 떠나면서 흔들렸다. 뉴캐슬에 1-6 대패를 당하기도 했다. 결국 토트넘은 8위로 시즌을 마쳤고 유럽대항전 진출에 실패했다.

마찬가지로 손흥민도 아쉬웠다. 손흥민은 지난 시즌 스포츠 탈장으로 고생했다. 이전만큼 폭발력이 나오지 않았다. 손흥민은 시즌 초반 벤치에서 시작하기도 했다. 게다가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 안와골절이라는 큰 부상을 입어 마스크를 쓰고 경기에 나섰다. 2022 카타르 월드컵까지 겹치면서 체력적으로도 피로도가 쌓였다.

손흥민은 탈장으로 힘들었던 기억을 고백했다. 손흥민은 "지난 시즌 매 경기가 아팠다. 그중에서도 마지막 경기가 너무 아팠다. 리즈 유나이티드와 리그 최종전은 정말 포기하고 싶었다. 말 그대로 매 순간마다 고통스러웠다"라고 밝혔다. 그럼에도 리그에서 10골 6도움을 기록했다.

이번 여름 성공적으로 수술을 마쳤다. 손흥민은 프리 시즌을 통해 새로운 도약을 다짐했다. 손흥민은 프리시즌 기간에 "이번 시즌 우리 모두가 알고 있는 쏘니가 여전히 그곳에 있다는 것을 보여주고 싶다"라며 각오를 밝혔다.

토트넘은 이번 여름 포스테코글루 감독을 선임하며 새로운 시작을 알렸다. 포스테코글루 감독은 셀틱을 이끌고 도메스틱 트레블을 이뤄냈다. 하지만 빅리그 경험이 없어 선임 당시만 하더라도 포스테코글루 감독의 능력을 믿지 못하는 사람도 많았다.

해리 케인을 떠나보냈지만 필요한 영입에 성공했다. 공격에 창의성을 더해줄 수 있는 메디슨을 데려왔고 수비 보강을 위해 반 더 벤을 영입했다. 위고 요리스, 프레이져 포스터 대신 굴리엘모 비카리오를 품으면서 후방에 안정감을 더했다. 지난 시즌 함께했던 클루셉스키, 포로 등을 완전 이적시키기도 했다.

손흥민은 시즌을 앞두고 토트넘의 주장이 됐다. 기존 주장단이었던 위고 요리스, 에릭 다이어가 엔제 포스테코글루 체제에서 전력 외로 분류됐고, 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠나면서 자연스럽게 손흥민이 주장 완장을 차게 됐다.

토트넘은 구단 홈페이지를 통해 "손흥민이 우리 팀의 주장으로 임명됐다. 손흥민은 요리스로부터 주장 완장을 물려 받았다. 메디슨과 크리스티안 로메로는 새로운 부주장이 됐다. 대한민국 축구대표팀의 주장이기도 한 손흥민은 이제 토트넘 입단 후 9번째 시즌을 앞두고 있다"고 공식 발표했다.

개막전에서 손흥민은 기대 이하의 활약을 펼쳤다. 왼쪽 윙어로 나와 두 번 위협적인 슈팅을 보여주긴 했지만 골로 이어지지 않았다. 게다가 손흥민은 토트넘의 페널티 박스에서 파울을 범하며 페널티킥을 내줬다. 다행히 크리스티안 로메로와 에메르송 로얄의 골로 브렌트포드와 2-2로 비겼다.

이번 시즌은 손흥민의 역할이 이전과 다른 모습이었다. 그동안 손흥민은 토트넘의 주득점원이었다. 뒷공간 침투를 통해 골키퍼와 1대1 상황을 만들어 골망을 흔들거나 페널티 박스 밖에서 날카로운 슈팅으로 골을 넣었다. 하지만 이번 시즌 초반엔 도우미 역할에 가까웠다. 직접 슈팅하기보다는 동료에게 기회를 만들어줬다.

토트넘은 케인의 빈자리가 컸다. 케인은 토트넘 유스에서 성장했다. 프로 데뷔 초반엔 임대를 전전하며 경험을 쌓았고 토트넘에 돌아와 간판 공격수로 성장했다. 케인은 PL 득점왕 3회, PL 도움왕 1회 등을 수상하며 최고의 기량을 뽐냈다. 지난 시즌에도 토트넘이 기록한 70골 중에 30골을 케인이 넣었다. 케인은 토트넘 공격 그 자체였다.

이번 여름 케인이 뮌헨으로 이적했고 포스테코글루 감독은 히샬리송을 케인의 대체자로 생각했다. 하지만 히샬리송은 지난 시즌과 마찬가지로 아쉬운 모습을 보여줬다. 공격 진영에서 볼 간수도 안 되고 결정력도 떨어졌다.

답답한 상황에서 포스테코글루 감독은 손흥민을 원톱으로 올리는 전략을 사용했다. 포스테코글루 감독의 손흥민 원톱 선택은 성공적이었다. 손흥민은 최전방에 올라가면서 득점력이 살아났다. 손흥민은 번리와 경기에서 해트트릭을 기록했다.

이후 계속해서 손톱(손흥민+원톱)을 선택했다. 손흥민은 셰필드전에선 침묵했지만 아스널과 북런던 더비에서 날아올랐다. 부카요 사카의 슈팅이 로메로에 맞으면서 토트넘이 선제골을 허용했다. 손흥민이 메디슨의 패스를 받아 골망을 가르며 승부를 원점으로 돌려놨다. 이후 토트넘은 페널티킥을 내주며 다시 끌려갔다. 하지만 손흥민이 곧바로 균형을 맞추면서 결국 2-2로 비겼다.

손흥민의 활약 속에 토트넘은 시즌 초반 좋은 흐름을 유지했다. 6경기에서 4승 2무를 기록하며 맨체스터 시티에 이어 4위에 위치했다. 토트넘은 중요한 길목에서 리버풀을 만났다. 토트넘과 리버풀 모두 무패 행진을 달리고 있었다. 맞대결 결과로 리그 첫 패배를 맛볼 수도 있는 상황이었다.

포스테코글루 감독은 손흥민, 히샬리송, 데얀 클루셉스키 조합의 공격을 구성했다. 히샬리송이 선발로 나오면서 손흥민이 왼쪽 윙어로 나설 것으로 예상됐다. 하지만 포스테코글루 감독의 변칙 전술이었다. 손흥민을 원톱에 두고 히샬리송을 왼쪽에 세웠다. 이번에도 포스테코글루 감독의 선택이 적중했다.

커티스 존스가 위험한 파울로 퇴장 당하면서 토트넘이 수적 우세가 됐다. 유리한 상황에서 선제골까지 터트렸다. 주인공은 손흥민이었다. 메디슨이 수비 사이로 패스를 넣어줬고 히샬리송이 페널티 박스 좌측에서 손흥민에게 건네줬다. 손흥민이 발을 갖다 대며 팀의 첫 골을 뽑아냈다. 전반 종료 직전 코디 각포에게 동점골을 허용하며 1-1이 됐다.

후반에 디오구 조타까지 경고 누적으로 그라운드를 떠나면서 리버풀은 버티기 작전에 들어갔다. 토트넘이 계속해서 리버풀의 골문을 두드렸지만 열리지 않았다. 승부는 후반 추가시간 갈렸다. 페드로 포로가 우측에서 올린 강한 땅볼 크로스가 요엘 마티프의 발에 맞고 자책골로 연결됐다. 리버풀에 승리하면서 토트넘은 무패를 이어가게 됐다.

손흥민은 9월에만 6골을 터트리는 저력을 보여줬고 PL 9월 이달의 선수 후보에 선정됐다. 후보엔 손흥민을 비롯해 훌리안 알바레즈(2골 2도움), 제로드 보웬(3골), 페드로 네투(1골 3도움), 모하메드 살라(2골 2도움), 키어런 트리피어(4도움), 올리 왓킨스(4골 1도움)가 있었다. 손흥민의 수상이 유력해보였다.

예상대로 손흥민이 쟁쟁한 후보들을 제치고 최고의 자리에 올랐다. PL 사무국은 공식 홈페이지를 통해 “손흥민은 2023년 9월 이달의 선수로 선정됐다. 토트넘 훗스퍼의 주장 손흥민은 번리, 셰필드, 리버풀을 꺾고 4경기에서 6골을 터트리고 아스널과 무승부를 기록하며 시즌 무패 행진을 이어갔다. 손흥민보다 이달의 선수상을 더 많이 받은 사람은 단 6명뿐이다”라고 공식 발표했다.

이달의 선수상 발표에 앞서 공개한 이번 시즌 PL 베스트11에도 손흥민은 들어갔다. 공격은 알바레스, 엘링 홀란드, 왓킨스가 위치했고 미드필더는 보웬, 부카요 사카, 손흥민, 살라로 구성했다. 수비는 벤 화이트, 트리피어, 요아킴 안데르센이 맡았고 골키퍼 장갑은 샘 존스톤이 꼈다. 손흥민의 활약을 알 수 있는 대목이었다.

9월 한 달 동안 손흥민과 토트넘 모두 최고의 모습이었고 결국 손흥민이 이달의 선수로 선정됐다. 손흥민은 4번이나 이달의 선수상을 받았다. 손흥민은 2016년 9월과 2017년 4월, 2020년 10월 이달의 선수에 선정됐다. 4번째 이달의 선수상을 받으면서 폴 스콜스, 프랭크 램파드, 데니스 베르캄프, 앨런 시어러, 티에리 앙리 등과 어깨를 나란히 하게 됐다. 손흥민보다 많이 받은 선수는 케인, 세르히오 아구에로, 크리스티아누 호날두, 스티븐 제라드, 로빈 반 페르시, 웨인 루니뿐이다.

루턴전에도 톱으로 나왔지만 침묵했다. 전반 종료 직전 이브 비수마가 경고 누적 퇴장을 당하면서 수적 열세에 놓였다. 토트넘이 맹공을 퍼부었지만 루턴의 수비를 쉽사리 뚫지 못했다. 반 더 벤이 해결사로 나섰다. 코너킥 상황에서 클루셉스키가 짧게 처리했고 메디슨이 우측면을 허물고 패스를 건넸다. 메디슨의 패스를 받은 반 버 벤이 골망을 흔들면서 1-0으로 승리했다.

토트넘은 좋은 흐름을 유지한 채 10월 A매치에 들어갔다. 손흥민은 튀니지전에선 결장했지만 베트남전엔 풀타임을 소화헀다. 손흥민의 요청이었다. 손흥민은 한국 팬들 앞에서 경기를 치르지 않고 영국으로 돌아갈 수 없었다고 밝혔다. 10월 A매치 이후 좋은 컨디션을 유지한 손흥민은 풀럼전에서 1골 1도움을 적립했다.

이번 경기에도 손흥민은 최전방에 위치했다. 손흥민에게 많은 기회가 오지 않았지만 한 번의 기회를 놓치지 않고 골로 연결했다. 손흥민은 리그 8호골을 터트렸고 홀란드에 이어 득점 공동 2위가 됐다. PL 통산 111번째 골이었다. 손흥민은 사디오 마네와 함께 PL 통산 최다 득점 공동 24위다. 토트넘은 시즌 초반 무패를 달리며 승점 26점으로 단독 선두까지 올랐다.

손흥민 어린 시절 다른 선수들과는 다르게 축구선수 출신이었던 아버지에게 직접 훈련을 받았다. 손웅정은 기본기부터 차근차근 가르쳤다. 이후 동북고등학교에 진학했고 얼마 지나지 않아 함부르크로 떠났다.

함부르크 유스를 거쳐 함부르크에서 프로 데뷔에 성공했다. 손흥민은 2010-11시즌 18세의 나이로 함부르크에서 프리시즌에 데뷔했고 곧 바로 프로 무대를 밟았다. 손흥민의 재능은 독일에서도 주목할 정도였다. 손흥민은 함부르크, 레버쿠젠 소속으로 5년간 분데스리가에서 135경기 41골을 기록했다.

손흥민은 마우리시오 포체티노 감독의 부름을 받아 토트넘의 유니폼을 입으며 PL에 입성했다. EPL 이적 초반에는 부침을 겪었다. EPL 초반에는 부족한 모습이 있었다. 터치도 부정확했고 움직임도 좋지 않았다. 다시 분데스리가 복귀도 고민했지만 도전을 선택했다. 손흥민은 자신의 부족한 부분을 보완해 나가면 성장했다.

시즌을 거듭하면서 토트넘의 주득점원으로 자리매김했다. 특히 손흥민은 케인과 함께 PL 최고의 듀오로 성장했다. 손흥민과 케인은 찰떡 케미스트리를 보여주며 47골을 합작했다. PL 역대 1위다. 손흥민 24골, 케인 23골로 득점 비율도 환상적이다. 토트넘은 손흥민과 케인을 중심으로 빠른 공격 전개를 펼쳤다.

절정은 2021-22시즌이었다. 케인과 토트넘은 부진했지만 손흥민은 막강한 득점력을 자랑했다. 손흥민은 23골을 터트리며 모하메드 살라와 함께 PL 공동 득점왕을 수상했다. 아시아 선수 최초의 5대 리그 득점왕이라는 기록을 세운 것. 손흥민은 월드 클래스 반열에 올랐다. 당시 손흥민은 페널티킥 득점 없이 23골을 기록했다. 이번 시즌도 득점왕을 차지했던 시즌만큼 좋은 득점 페이스를 보여주고 있다.

가동민 기자 syg100151@fourfourtwo.co.kr

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