이강철 감독은 왜 '거짓말쟁이'가 되기를 자처했을까 [PO 핫이슈]

3일 창원NC파크에서 열린 PO 4차전 KT와 NC의 경기 전, KT 이강철 감독이 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 창원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.11.03/

3일 창원NC파크에서 열린 PO 4차전 KT와 NC의 경기, 3회초 무사 1루 KT 문상철이 희생번트를 시도하고 있다. 창원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.11.03/

31일 수원 KT위즈파크에서 열린 NC와 KT의 PO2차전. 9회말 무사 1, 3루 문상철이 삼진 당하고 있다. 수원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.31/

[창원=스포츠조선 김용 기자] "문상철 번트 안 시컬 겁니다. 대타를 내서 번트를 댈 수도 있습니다."

KT 위즈와 NC 다이노스의 플레이오프 4차전이 열린 창원NC파크. 경기를 앞두고 KT 이강철 감독은 지명타자 문상철의 번트 얘기가 나오자 곤혹스러운 표정을 지었다.

문상철은 1차전 KT 타선이 NC 에이스 페디에 압도를 당하는 가운데, 솔로포를 치며 자존심을 살려줬다. 2차전에서도 장타를 쳤다. 하지만 2차전 마지막이 문제였다.

2-3 추격 상황 무사 1, 3루 역전 찬스. 타석에는 감 좋은 문상철이었다. 하지만 일단 동점을 만들고, 1사 2루에서 역전을 노린다는 이강철 감독의 계획에 문상철은 1S에서 스퀴즈 작전을 실행했다.

그런데 타구가 3루 파울라인을 벗어나고 말았다. 2S에 몰린 문상철은 NC 마무리 이용찬에게 헛스윙 삼진을 당했다. 그 여파로 KT는 천금의 찬스를 날리고 2차전을 내줬다.

3차전도 문상철에게 번트 악몽이 찾아왔다. 2-0으로 앞사던 4회 무사 1루였다. 1점만 더 달아나면 선발 고영표가 편하게 던질 수 있다는 판단에 다시 한 번 문상철에게 번트를 지시했다. 그런데 또 실패. 문상철은 이 경기 7회 승리에 쐐기를 박는 솔로홈런을 쳤는데 경기 후 "전혀 기쁘지 않다"고 말했다. 2차전을 자신 때문에 날렸다는 죄책감에 힘들었는데, 또 작전 수행을 실패해서다.

이 감독은 "문상철이 훈련 때는 번트를 기가 막히게 댄다. 그런데 기계 볼과 사람이 던지는 볼이 다른가보다"고 말하며 "이제는 번트를 시키지 않을 것이다. 내가 너무 스트레스를 준 것 같다"고 공언했다.

그런데 또 문상철에게 번트 상황이 만들어졌다. 4-0으로 리더하던 3회초. 선두 장성우가 안타를 치고 나갔다. 문상철은 초구에 벼락같은(?) 번트를 댔다. 발이 느린 주자 장성우가 2루에서 살았으니 대성공. 사실 이번에도 번트가 조금 강하기는 했지만, 상대가 이미 전의를 상실한 상황에서 번트에 대한 수비를 강하게 하지 않았다. 문상철의 번트 성공 덕에 KT는 3회에도 2점을 추가하며 경기 초반 승기를 가져왔다.

그렇다면 이 감독은 왜 거짓말쟁이가 됨에도 문상철에게 번트를 지시했을까. 문상철은 이번 가을 부상으로 빠진 강백호의 공백을 잘 메워주고 있다. 남은 5차전, 그리고 한국시리즈에서도 좋은 활약을 해줘야 하는데 번트 성공으로 앞선 두 차례 번트 때문에 쌓았던 마음의 짐을 던져버리라는 의도가 첫 번째였을 것이다. 일종의 문상철 기살리기. 선취점을 내는 등 떨릴 수 있는 순간이면 이 감독도 작전을 내지 않았겠지만, 4점의 리드로 비교적 여유가 있었기에 문상철도 한결 편하게 번트를 댈 수 있는 상황이었다.

두 번째는 큰 경기는 언제, 어떻게 흐름이 바뀔지 모른다. 4-0으로 앞서고 있었고, 누가 봐도 KT가 이기는 흐름이구나 했지만 감독은 불안했을 수 있다. 확실한 쐐기점을 만들자는 생각도 배제하지 않았을 것이다.

창원=김용 기자 awesome@sportschosun.com