[신병주의역사저널] 독서왕 정조
규장각 세워 주요도서 보관·연구
가을은 흔히 독서의 계절이라고 한다. 그만큼 차분한 분위기 속에서 책을 가까이하기 좋기 때문일 것이다. 조선의 대표적 성군 정조(1752∼1800, 재위 1776∼1800)는 책을 늘 곁에 두고 독서를 생활화했던 대표적인 왕이다. 정조가 신하들과 나눈 어록을 모아 1814년에 편찬한 ‘일득록(日得錄)’에는 정조가 얼마나 책을 사랑했는지를 보여 주는 내용이 다수 수록되어 있다.
정조는 독서를 한 후에 주요 내용을 정리하는 방식으로 책의 내용을 파악하였다. 정조는 “직접 내용을 정리한 것이 수십 권에 이르는데, 그 과정에서 효과를 얻은 게 많으니 범연히 읽어 가는 것과는 같지가 않다”고 하면서 독서한 내용을 정리하는 자신만의 노하우를 소개하기도 했다.
독서에 대한 정조의 예찬은 “책을 한번 읽는 것이 차를 마시는 것보다 나은데도, 요즘 사람들은 이러한 맛을 잘 모른다”거나 “책은 베개를 베는 것보다 나으며 토론을 하는 것이 잡담을 하는 것보다 낫다. 하루 이틀 좋은 시간을 허송한다면 어찌 너무 아깝지 않은가”라고 하여 독서와 토론의 중요성을 강조하였다. “눈 내리는 밤에 글을 읽거나 맑은 새벽에 책을 펼칠 때 조금이라도 나태한 생각이 일어나면 문득 달빛 아래서 입김을 불며 언 손을 녹이는 선비가 떠올라 정신이 번쩍 뜨이지 않은 적이 없었다”거나 “더위를 물리치는 데 책 읽는 것만큼 좋은 것이 없다. 책을 읽을 때는 몸이 치우치거나 기울어지지 않아 마음에 중심을 잡게 되어 나쁜 기운이 들어오지 못한다”는 표현을 통해서는 추위나 더위를 막론하고 독서가 정조에게 가장 큰 즐거움이 되었음을 확인할 수가 있다. 독서에 대한 정조의 열정을 떠올리며 춥지도 덥지도 않은 이 가을에 책 한 권을 잡아 보는 것은 어떨까?
신병주 건국대 교수·사학
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