"한국여행 가지 말자" 태국인들 분노에 韓 법무부 답변했다

[아이뉴스24 김다운 기자] 한국 출입국관리소의 엄격한 입국 심사로 인해 입국을 거부당하는 태국인의 사례가 늘면서 태국에서 한국 여행을 가지 말자는 움직임이 일어나는 등 분노가 커지고 있다. 이에 대해 법무부는 "불법체류를 방지하기 위한 조치"라고 답변했다.

인천공항에서 여행객들이 이동하고 있는 모습. [사진=김태헌 기자]

이재유 법무부 출입국외국인정책본부장은 3일 브리핑을 통해 "입국불허율은 예전보다 줄었다. 과거 7%였다면 지금은 4% 수준이다"고 밝혔다.

이 본부장은 "다른 나라도 마찬가지로 K-ETA를 했음에도 불법체류가 늘었다. 그렇다 보니 입국심사가 강화된 측면이 있다"며 "불법체류를 줄이기 위해 입국불허를 많이 하는 것으로 이해될 수도 있다"고 했다.

태국과 한국이 맺은 비자(사증) 면제 협정으로 태국인들은 현지에서 전자여행허가(K-ETA)를 신청할 수 있다. 하지만 최근 태국인 관광객들이 K-ETA를 신청한 후 입국했는데도 출입국 심사를 통과하지 못했다는 보도가 나오고 있다.

법무부에 따르면 태국인 불법체류자 수는 2015년 5만2000명대였으나, 올해 9월 기준 15만7000명으로 8년간 3배 증가했다. 중국인 불법체류자는 6만4000명인 것과 비교하면 태국인이 약 2.5배 많다.

법무부는 "엄정한 외국인 체류질서 확립은 국익과 주권에 관한 사항"이라며 "불법체류를 방지하기 위한 필요한 조치를 하는 것은 정부의 당연한 임무"라고 했다.

이 본부장도 "(불법체류) 외국인들이 많아지면서 마약 유통도 많아지는 것으로 알고 있다"며 "불법체류자는 관리 가능한 수준으로 감축이 필요하다고 생각한다"고 했다.

최근 방콕포스트 등 태국 매체에 따르면 출입국 관리사무소의 엄격한 인터뷰로 한국 입국 금지를 당한 태국인 관광객이 늘면서 '한국 여행 불매' 운동까지 벌어지고 있다.

태국에서 '한국 여행 금지'가 X(옛 트위터)에서 가장 인기 있는 해시태그로 오르기도 할 정도다.

세타 타위신 태국 총리가 지난달 31일 "한국 출입국 관리소에 의해 태국 국민이 지속해서 추방되고 있는 문제를 정부가 조사할 것"이라고 밝히기도 했다.

지난해 한국을 방문한 태국 관광객은 18만명으로 전체 외래 관광객 중 6위를 차지했다.

/김다운 기자(kdw@inews24.com)