이혼한 며느리가 만든 음식 먹고 시댁 식구 사망…‘독버섯’으로 살해?

3일(현지 시각) 법원에 출석하는 에린 패터슨(49)./호주 9뉴스

전 시댁 식구에게 식사를 대접했다가 시부모 등 3명을 사망에 이르게 한 혐의를 받는 호주의 40대 여성이 법정에 섰다. 이 여성은 독버섯이 들어간 음식을 만든 것으로 알려졌다.

3일(현지 시각) AP통신, BBC 등에 따르면 빅토리아주 레옹가타에 거주하는 에린 패터슨(49)은 전날 3건의 살인 혐의와 5건의 살인 미수 혐의로 기소됐다.

패터슨은 지난 7월 29일 전 시댁 식구 4명을 자택으로 초대해 점심 식사를 대접했다. 전 남편인 사이먼 패터슨은 해당 자리에 참석하지 않았다.

식사 후 시댁 식구들은 모두 극심한 복통을 느껴 병원을 찾았다. 하지만 전 시부모와 전 시어머니의 여자형제 등 3명은 결국 사망했다. 남은 1명도 2달 간 치료 끝에 지난 9월 퇴원했으나 여전히 회복 중이다.

당시 패터슨이 만든 요리는 소고기를 다진 버섯으로 감싸는 요리인 비프 웰링턴인 것으로 알려졌다. 경찰은 이 요리에 독버섯이 들어간 것을 확인하고 패터슨을 체포했다. 경찰에 따르면 식사를 했던 4명 모두 데스캡(아마니타 팔로이드) 버섯에 의한 중독과 일치하는 증상을 호소했다고 밝혔다. 해당 버섯을 섭취할 경우 간과 신장이 천천히 손상되고, 적절한 치료를 받지 않으면 혼수상태나 사망에 이를 수 있다.

법원 문서에 따르면 사이먼 패터슨도 2021년과 2022년 세 차례에 걸쳐 패터슨이 만든 음식을 먹고 복통으로 병원 치료를 받은 바 있다. 이에 경찰은 패터슨이 사이먼도 살해하려 한 것으로 보고 이번 사건까지 총 5건의 살인 미수 혐의도 적용했다.

이번 사건에 대해 패터슨은 살인 혐의를 부인하고 있다. 패터슨은 경찰 조사에서 대형 슈퍼마켓 체인에서 산 버섯과 아시아 식료품점에서 구매한 말린 버섯을 요리에 사용했다고 진술했다고 한다. 그는 경찰에 제출한 성명서에서 “이 버섯이 그들의 질병에 영향을 미쳤을지 모른단 생각에 충격을 받았다”며 “내가 사랑했던 사람들에게 상처를 줄 이유가 전혀 없다”고 밝혔다. 그러면서 자신도 식사 후 병원으로 이송돼 간 손상을 예방하는 약을 처방받았다고 주장했다.