가톨릭대 남재환 교수팀, 살인진드기 바이러스 백신 개발

중증열성혈소판증후군(SFTS) 유발 바이러스 방어 mRNA 백신

[부천=뉴시스] 정일형 기자 = 가톨릭대 남재환 교수 연구팀, 살인진드기 바이러스 mRNA 백신 개발. (사진은 가톨릭대 제공)

[부천=뉴시스] 정일형 기자 = 가톨릭대학교(총장 원종철) 의생명과학과 남재환 교수 공동 연구팀은 최근 살인진드기에 물렸을 때 발병되는 중증열성혈소판증후군(SFTS)의 유발 바이러스 SFTS 바이러스(SFTSV)를 방어하는 mRNA 백신을 국내 최초로 개발했다고 3일 밝혔다.

중증열성펼소판감소증후군은 보통 3~11월 야외 활동이 증가하는 시기에 살인진드기로 불리는 작은소참진드기에 물렸을 때 발병하는 감염병이다. 국내에서는 1년에 2~300명의 환자가 발생하고 치사율이 10~30%로 높으나 아직까지 치료제나 예방 백신이 개발되지 않은 상황이다.

이에 이미 자체적인 mRNA 예방 및 치료용 백신 개발 경험을 가진 가톨릭대학교 의생명과학과 남재환 교수 연구팀이 서울대학교 의과대학 조남혁 교수팀과 함께 SFTSV에 대한 mRNA 백신 개발 연구를 추진했다.

공동 연구팀은 SFTSV 유전자 중 구조유전자인 Gn의 Tm 부분을 제거해 mRNA 백신에서 발현하도록 만들었다. 이후 2주 간격으로 2차례 백신을 접종해 중화항체 형성과 T세포 활성화를 확인했다.

실험용 쥐에 SFTS 바이러스를 주입했더니 백신을 접종하지 않은 실험군은 1주일 안에 모두 사망했지만 백신을 접종한 실험용 쥐는 모두 생존하는 것은 물론 몸무게 감소 역시 크지 않았다.

이번에 개발된 SFTSV mRNA 백신은 유전자 발현체와 전달체 모두 남 교수팀이 보유한 기술을 토대로 개발됐다. 특허 문제 없이 누구나 상업적으로 사용할 수 있다. 이번 연구는 식품의약품안전처의 mRNA 백신 등의 독성평가 기술개발연구 사업비를 지원받았다.

남 교수는 "국내 처음 SFTS에 대한 mRNA 백신을 개발한 것은 물론 개발에 사용한 모든 기술을 국내에서 자체 개발했다는 점에서 의의가 크다"며 "SFTSV을 포함해 야외활동 시 주로 감염되는 여러 감염원을 한 번에 방어할 수 있는 백신 개발 연구를 이어나갈 것"이라고 말했다.

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