포항시 "포스텍 연구중심의대 설립은 시급한 사명"

경북 포항시와 포스텍이 국가 바이오산업 발전과 지역 의료 여건 개선을 위해 역점 추진하고 있는 '연구중심 의과대학' 설립의 당위성과 필요성이 주목받고 있다.

정부는 지난달 의대 정원을 확대하는 내용을 골자로 하는 '지역 완결적 필수 의료 혁신 전략'을 발표했다.

특히, 윤석열 대통령이 '임상의사 뿐 아니라 관련 의과학 분야를 키우기 위한 의료인 양성을 해야한다'고 밝혀 의사과학자 양성을 위한 의학전문대학원 설립도 탄력을 받을 전망이다.

포항시는 국가 핵심산업인 바이오헬스 산업 육성은 물론 열악한 지방 의료 여건 개선이라는 시대정신에 부합하는 연구중심의대와 스마트병원 설립을 포스텍, 경북도와 함께 2018년부터 추진해 왔다.

의사과학자 양성을 통한 혁신적인 바이오기술 개발과 지역 의료 여건의 획기적인 개선을 통한 국가균형발전의 새로운 모델을 제시하는 것이 핵심 목표이다.

국내 최초 공학 기반의 연구중심 의대(입학 정원 50명, 교육기간 8년)와 함께 500병상 규모의 첨단 의료시스템 도입으로 임상연구 수행 및 경북도 내 전무한 상급종합병원 역할을 수행 할 스마트병원을 동시에 설립한다는 구상이다.

이와함께 지역거점 병원과의 중개연구를 수행할 의과학융합연구센터와 기업연구 지원시설까지 갖춘 전주기적 밸류체인 구축이라는 중장기적인 청사진도 그리고 있다.

포스텍 연구중심 의대 설립을 통해 양성하려는 '의사과학자'는 '의학과 과학을 융합한 연구자'를 말한다.

진료보다는 임상을 통해 나타난 문제를 연구하고, 환자 치료나 의약품·의료기기 개발에 활용하는 성과를 창출하는 핵심 인재이다.

올해 노벨생리의학상도 코로나19 팬데믹 극복에 공헌한 메신저리보핵산(mRNA) 백신 개발자들에게 돌아간 것을 비롯해 역대 수상자 중 절반가량이 의사과학자이다.

특히 지난 코로나19 백신 경쟁에서 주요 선진국을 비롯해 중국·러시아가 우위를 점한 것도 '의사과학자' 차이가 결정적이었으며, 향후 자주적인 '보건·의료 주권' 확립을 위해서도 그 중요성은 더욱 강조되고 있다.

포항은 세계적인 연구역량을 갖춘 포스텍을 시작으로 가속기 연구소, 세포막단백질연구소, 그린백신실증지원센터, 바이오오픈이노베이션센터 등 국내 독보적인 바이오 인프라가 밀집한 포항이 의사과학자 양성의 최적지이다.

이강덕 포항시장은 "연구중심의대 설립은 지역 의료 여건 개선을 넘어 대한민국 바이오산업 혁신에 기여할 시급한 사명"이라고 강조했다.

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포항CBS 김대기 기자 kdk@cbs.co.kr

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