[사설] 부산인구 329만8213명…암울한 ‘빅드림 도시’ 미래

40년 전 수준 후퇴…앞으로 가속 전망, 장밋빛 청사진 대신 현실적 대책을

지난달 말 부산 인구가 330만 명대 밑으로 떨어졌다. 340만 명대가 깨진 2020년(339만1946명) 이후 불과 3년 만에 ‘320만 명대’에 진입했다. 그 시점도 지난 6월 부산시 인구정책팀이 오는 12월로 예상했던 것보다 두 달 앞당겨졌다. 앞서 통계청은 지난해 5월 ‘장래인구 추계 시도편(2020~2050년)’ 보고서를 통해 부산 인구는 2034년(298만2000명) 300만 명 아래로 떨어질 것이라는 분석을 내놓은 적이 있다. 2019년 전망한 시기(2036년)보다 2년 빨랐다. 무엇보다 부산은 저출산·고령화 현상이 심해 인구 감소에 가속도가 붙을 전망이다. ‘인구 200만 명대 도시’로 추락할 시점이 점점 눈앞에 다가오는 분위기여서 걱정이다.

통계청과 행정안전부에 따르면 10월 말 부산 주민등록인구는 지난 9월(330만836명)보다 2623명 줄어든 329만8213명으로 집계됐다. 한국전쟁 이후 부산 인구는 1955년(104만9313명) 100만 명대를 넘어선 뒤 1980년(315만9766명) 300만 명대를 돌파하며 증가세를 이어갔다. 하지만 1996년(379만6506명)을 정점으로 줄어들기 시작했다. 주요 원인은 일자리 감소와 주변 지역 개발이 꼽힌다. 부산의 제조업 쇠퇴에 따라 도심 산업시설이 경남 인근(창원 양산 김해 등)과 울산으로 이전하면서 근로자들이 가족 단위로 대거 해당 지역으로 옮긴 탓이다. 2000년대 들어선 젊은층 수도권 이탈과 저출산 현상이 유독 심했다. 부산은 지난해 대도시 중 최초로 ‘인구 자연 감소 지역’이 됐다. 급기야 40년 전(1980년대 초반) 수준으로 후퇴하고 말았다.

지난 10월 말을 기준으로 부산 인구의 연령별 분포를 따져본다면 60대(56만2364명)와 50대(53만9408명)가 가장 큰 비중을 차지했다. 그다음은 40대(48만6946명), 30대(39만2167명), 20대(38만538명), 10대(26만3874명), 0~9세(19만6404명) 순이었다. 연령대가 높을수록 인구가 더 많아지는 구조다. 앞으로 신생아 및 생산연령인구(15~64세) 감소가 가파르게 진행될 수밖에 없는 현실이다. 특별한 반전 계기를 마련하지 않는다면 부산의 미래는 암울하다.

지난 1일 ‘지방시대 종합계획(2023~2027)’을 발표한 대통령 직속 지방시대위원회는 부산시의 글로벌 허브도시 조성 계획인 ‘빅 드림(Big Dream)’ 프로젝트를 올해부터 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 이를 통해 부산 1인당 지역총소득(GRNI)을 올해 3370만 원에서 2027년 3870만 원으로 올리고, 올해 43.2%인 부산 청년 고용률을 2027년 44.9%까지 높이겠다는 등 장밋빛 청사진을 다양하게 제시했다. 취업자와 창업기업 수도 대폭 늘리겠다고 했다. 하지만 ‘다시 태어나도 살고 싶은 빅 드림 부산’이라는 슬로건이 공허하게 들린다. 극심한 청년인구 유출에다 가파른 생산인구 감소로 도시의 생기가 사라지는 문제를 우선 타개해야 한다. 한시가 급하다.