원정진료 떠나는 지역민… '의대정원 확대' 묘수될까

환자 쏠림 지속… 수도권 병상도 더 늘어날 전망
공공의대 설립 등 인재 유출 방지 방안 찾아야

지난해 22만 명의 충청인들이 원정진료를 떠났다.

수도권 의료 쏠림 현상에 따른 충청 의료계 민낯이 고스란히 드러났다는 분석이다.

최근 정부의 지역·필수의료 정책이 더해지면서 의과대학 정원 확대나 지역 의대 신설 이슈로 귀결되고 있지만, 본질은 지역 의료체계 개선에 있어야 한다는 데 공감이 모이는 이유다.

문제는 지역의료 불균형은 갈수록 심화하고 있다는 것.

지방 환자들은 버스와 KTX를 타고 먼 거리를 오가며 수도권 병원을 찾는다. 국민건강보험공단 자료에 의하면 지난해 수도권 상급종합병원 5곳인 서울대, 세브란스, 삼성서울, 서울성모, 아산병원에서 진료를 받은 충청권 환자들은 총 22만 3417명이다. 충남에서는 9만 5921명이 원정진료를 떠났고, 충북 7만 627명과 세종 1만 6018명, 대전 4만 851명 등이다. 이들이 쓴 치료비는 약 6232억 원에 달했다.

환자 쏠림 현상은 개선될 기미가 보이지 않는데, 수도권 병상은 앞으로 더욱 늘어날 전망이다. 서울아산병원·세브란스병원·서울대병원 등 수도권 대형병원 9곳은 2029년까지 수도권에 대형 분원을 11개 짓는다. 수도권 전체 병상 3만 8000개의 20%가 넘는 병상이 새로 생기는 셈이다. 필요한 의사 수만 3000명 정도일 것으로 예측된다. 수도권 대형병원 분원이 생기면 지방병원 의사들이 대거 몰려들 것으로 의료계는 보고 있다. 지역 의료 격차는 더 커질 수밖에 없는 대목이다.

그에 반해 지역 의사 수는 턱없이 부족하다. 건강보험심사평가원 등의 올해 2분기 기준 의사 인력 현황에 따르면 인구 1000명당 의사 수(한의사 제외)는 서울이 3.54명인 반면, 충북은 1.59명, 충남은 1.55명에 불과하다. 그나마 대전은 2.64명으로 광주(2.67명), 대구(2.67명)에 이어 많은 편에 속한다. 하지만 의료 환경이 취약한 충남 서남부권 수요까지 모두 감당하고 있어 여유 있는 편이 아니다. 현재 대전과 충남을 합해 모두 3곳(대전 1곳, 충남 2곳)의 상급종합병원이 운영되고 있다. 대전에서 상급종합병원 추가 지정이 절실하다는 주장이 나오는 배경이다.

충남 일부 지역은 의료 인프라 붕괴 위기에 처해있는 실정이다. 충남 태안군 보건의료원장 자리가 석 달째 공석인 것은 지역의료의 현실을 보여주는 단적인 사례다.

태안군에 따르면 지난 8월 진행한 원서 접수에 1명도 응하지 않았고, 9월 2차 모집에서 한의사 1명이 지원했지만 '진료 외 행정업무까지 하기는 어렵다'며 지원을 철회했다. 이후 3차 공고를 냈지만 지원자는 없었고, 4차 모집 때 1명이 지원한 것으로 알려졌다.

이러한 상황 속 정부가 지역의료 공백 해소에 칼을 빼 들었다.

거점병원을 육성하고 지역 병원 협력체계를 강화, 의사 수를 늘리겠다는 것이 골자다.

그러나 정원 확대의 본래 취지인 '지역의료 공백'은 가려지고 의대 신설이 부각되면서 전국 대학과 지자체가 유치 전쟁에 뛰어들면서 지나친 정치권 개입에 대한 우려도 나온다. 정쟁으로 치닫게 되면 정작 필요한 지역의 의료 공백을 해소하기 어려울 것이란 이유에서다. 나아가 수도권 대형병원 분원 설립에 따른 환자 및 의료 인력 유출을 막는 차원에서 지역인재전형 확대, 필수의료 쿼터 배정 등 실효성 있는 방안을 모색해야 한다는 제언도 함께 나온다.

지역 의료계 관계자는 "단순한 의사 수 증가로는 지역의료 개선을 위한 해법이 될 수 없다"며 "지역에 공공의대를 설립하고 인재를 양성해 수도권 유출이 되지 않도록 장기적으로 배치하는 방안을 모색해야 한다"고 밝혔다.