강릉시 인구 감소 '심각'…15년 만에 21만 명대 무너져

핵심요약

9월 21만 80명→10월 20만 9843명으로 감소
고령화에 따른 사망자 발생 등 자연감소 많아
기업 유치 등 통한 양질의 일자리 창출 시급

강원 강릉시의 인구감소가 지속되면서 21만 명대가 무너졌다.

2일 강릉시에 따르면 지난 10월 말 기준 강릉시 인구는 20만 9843명으로 9월 21만 80명보다 237명 감소했다. 강릉시 인구가 21만 명 아래로 떨어진 것은 지난 1995년 강릉시·명주군 간 시·군 통합 이후 처음이다.

앞서 강릉시 인구는 지난 1994년도에 15만 5천여 명을 보였지만, 1995년 명주군과의 통합 이후 22만 3천여 명으로 증가한데 이어 2000년도에는 23만 3121명까지 늘면서 최고치를 기록했다. 하지만 다음 해인 2001년부터 감소세를 보이기 시작하면서 2008년에는 22만 명 선이 무너졌고, 이후 15년 만에 21만 명대까지 붕괴된 것이다.

앞서 강릉시가 지난 2021년에 마련한 '2035년 도시기본계획'을 보면 기업 유치에 따른 인구 유입 등 사회적 증가 요인을 배제하고 자연감소로만 예측한 결과 오는 2030년대 초에 20만 명대도 무너지고, 2035년에는 19만 7천여 명까지 떨어질 것으로 전망하고 있다. 강릉시의 경우 지난해 말 기준 합계출산율이 0.91명으로 전국 평균 0.78명보다 높지만, 고령자 비율이 높은 만큼 사망자가 많아 인구의 자연감소가 지속되고 있는 상황이다.

이에 강릉시는 오는 2025년을 인구 증가 원년으로 정하고, 인구정책과를 신설하는 등 보다 강력한 인구 늘리기 정책을 추진하고 있다. 특히 시는 소규모 자영업 중심의 불균형한 산업구조를 재편하는 것이 인구감소 문제를 해결할 수 있는 근본적인 해법이라고 판단하고 옥계항만 확장과 천연물바이오 국가산업단지, 옥계산업단지 등 배후 산업단지 개발을 연계해 대규모 기업 유치를 통한 일자리 창출을 달성하겠다는 구상이다.

하지만 일각에서는 강릉시의 인구가 20만명 대로 하락하면서 '도내 빅3(강릉·춘천·원주)'의 위상 마저 떨어지는 것 아니냐는 우려와 함께 인구 증가를 위한 중장기적인 근본 대책을 마련해야 한다는 지적도 제기되고 있다.

강릉시 관계자는 "출산율은 우리나라 평균치 보다 높지만 고령화에 따른 사망자 등 자연감소가 지속되면서 인구 감소세가 이어지고 있다"며 "우선 결혼, 출산, 보육을 비롯해 일과 가정 양립에 대한 지속적인 지원으로 유출을 막는 동시에 천연물 바이오 국가산단 등에 기업 유치를 통한 양질의 일자리를 창출해 청년층 인구 유입에 주력하는 등 인구가 증가세로 돌아설 수 있도록 행정력을 집중할 방침"이라고 말했다.

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강원영동CBS 전영래 기자 jgamja@cbs.co.kr

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