검찰 "대장동 범행 숨기기 연장선에서 대선 전 왜곡 보도 의심"

서울중앙지검./사진=뉴스1

검찰 특별수사팀이 지난 대통령선거 직전 일부 언론사의 왜곡 보도 의혹에 대한 수사를 이어가고 있다. 검찰은 '화천대유자산관리' 대주주 김만배씨가 대장동 의혹 관련 허위 프레임을 확산시키는 과정에서 의도적으로 사실을 왜곡한 기사들이 보도됐다고 의심한다.

서울중앙지검 관계자는 2일 기자들에게 '지난해 대선 직전 여론 왜곡 수사에 대해 형평성 문제가 제기된다'는 취지의 질문을 받고 "굳이 윤석열 당시 대통령 후보 관련 보도에 대해서만 수사하는 게 아니다. 특정인을 염두에 두고 수사를 한다는 오해는 없었으면 좋겠다"며 "대장동 개발 과정에서 범행을 숨기기 위한 차원에서 허위 프레임을 만든 정황이 있어 관련 수사를 진행 중"이라고 밝혔다.

이 관계자는 '경향신문도 해당 프레임 확산 시도의 연장선에 있어 조사 필요성이 있다는 것인가'라는 취지의 질문을 받고 "그렇다. 몇몇 보도에 관해 확인해야 할 사항이 있어서 작성한 기자 상대로 압수수색을 한 것"이라고 말했다.

서울중앙지검 '대선개입 여론조작 사건 특별수사팀'(팀장 강백신 부장검사)는 지난달 26일 정보통신망법 위반(명예훼손), 배임수재 혐의로 전·현직 경향신문 기자 2명과 전직 뉴스버스 기자 1명에 대한 압수수색을 진행했다. 앞서 이 의혹과 관련해 뉴스타파, JTBC, 리포액트 등 언론사와 기자들에 대한 압수수색을 진행했다.

해당 언론사들은 윤 대통령이 2011년 대검 중수부에서 검사로 근무하면서 부산저축은행 불법대출 수사를 할 때 봐주기 수사를 진행했다는 취지의 보도를 했다. 검찰은 당시 수사 과정에서 '대장동 브로커' 조우형씨 알선수재 혐의에 대한 수사 자체를 하지 않아, 무마 또한 일어날 수 없었음이 확인됐다고 최근 밝혔다.

검찰 관계자는 "(여러 기사가 보도되는) 흐름 속에서 보도된 내용이나 상황을 보면 사실관계를 왜곡한 정황이 있다고 판단해 수사하는 것"이라며 "단지 기사 한 꼭지, 한 문단을 문제 삼아 수사하는 것이 아니다"라고 밝혔다.

또 "단정적으로 (혐의가) 맞다, 아니다라고 말씀드리는 게 아니다. (범죄 사실이 있는지)를 확인할 필요가 있어서 수사하는 것"이라며 "(경향신문이) 취재 과정에서 인터뷰를 통해 의혹이 사실이 아니라는 것을 확인한 상태에서 의도적으로 왜곡해 보도했는지 확인하는 게 수사 방향"이라고 했다.

정경훈 기자 straight@mt.co.kr