'친윤' 이철규…보선 패배 사퇴 19일 만에 인재영입위원장 부활

10·11 강서구청장 보궐선거 패배로 사퇴…다시 총선 핵심 요직
비윤계 "노답" "친윤만 영입" "아내의 유혹" 비판

이철규 국민의힘 의원이 20일 서울 여의도 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회의 중소벤처기업진흥공단, 기술보증기금, 소상공인시장진흥공단 등에 대한 국정감사가 감사중지 되자 회의장을 나서고 있다. 2023.10.20/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 친윤(친윤석열) 핵심 4인 중 한명인 이철규 국민의힘 의원이 2일 10·11 서울 강서구청장 보궐선거 패배를 책임지고 당 사무총장에서 사퇴한 지 19일 만에 당 인재영입위원장으로 부활했다.

내년 총선의 승패를 가를 핵심 직책을 맡음으로써 친윤 핵심 인사로서의 존재감을 다시 한번 드러냈다는 평가가 나온다. 다만 당내에서는 보선 패배 책임론과 함께 친윤 인사의 회전문 인사라는 비판도 제기된다.

박정하 수석대변인은 이날 최고위원회의에서 인재영입위원장에 전직 사무총장을 지낸 이철규 의원을 임명했다고 밝혔다. 이 의원은 친윤 핵심인사로 꼽힌다. 친윤 지도부로 평가받는 김기현 체제 출범 이후 사무총장에 임명돼 당 사무를 총괄하고 당과 대통령실의 가교역할을 했다.

이번 인선 배경에는 앞서 사무총장을 하며 인재영입 업무를 맡아온 이 의원의 업무 연속성이 고려됐다. 박 수석대변인은 "이 의원은 전직 사무총장으로서 인재영입 활동을 오래전부터 계속해 왔다"며 "위원회는 향후 위원장이 상의해 구성할 예정"이라고 말했다.

여기에 내년 총선을 준비하는 과정에서 대통령실과 소통에서 강점을 보인다는 점도 고려한 인사로 보인다. 인재 영입은 총선 준비 과정에서 핵심 역할 중 하나로 꼽힌다.

다만 논란도 예상된다. 10·11 강서구청장 보선 패배에 대한 책임을 지고 지난달 14일 사무총장에서 사퇴한 지 19일 만에 중책을 맡았기 때문이다. 당시 국민의힘은 17%포인트(p)라는 큰 격차로 패배하며 당 지도부 책임론에 휩싸였고, 이 의원은 임명직 당직자로서 책임을 지겠다며 사무총장에서 사퇴했다.

친윤계 핵심 인사라는 점도 논란이다. 보선 패배 이후 수직적 당정관계의 재정립 필요성이 제기되는 상황에서 이 의원이 중요 역할을 맡게 되는 것이 부적절다는 지적이 나온다. 앞서 이 의원은 지난 8월 당내 일부 의원들이 '수도권 위기론'을 주장하자 비공개 의원총회에서 "배를 침몰하게 하는 승객은 함께 승선 못 한다"며 당 기강잡기에 나서기도 했다.

비윤(비윤석열)계 인사들은 공개적으로 비판 목소리를 내고 있다. 이준석 전 대표는 이날 자신의 페이스북에 "임명직 당직자 사퇴한다더니 다시 슬그머니 한달도 안돼서 들어오는 거 보니 1.사람이 없군, 2.먹고 살만해졌다고 생각하나 보군, 3.역시 노답"이라며 "오만과 편견에 갇혀 있다"고 비판했다.

김웅 의원은 이 의원의 지난 8월 '배 승선' 발언을 겨냥해 페이스북에 "심기에 거슬리면 같은 당 의원도 내쫓겠다고 겁박하는 이 의원이 과연 어떤 인사를 영입하겠는가. 시키는 대로만 하는 윤심 100% 인사만 영입하겠다는 것"이라고 썼다.

또 강서구청장 보선 패배를 거론하며 "선거 패배의 책임을 지고 물러난 이 의원을 인재영입위원장으로 올린다는 것은 유권자를 우롱하는 것"이라고 했다.

허은아 의원도 페이스북에서 "기어이 '아내의 유혹'을 찍어버렸다. 점 하나 찍고 돌아온다고 국민들이 믿어주시겠느냐고 했던 제 말을 이렇게 현실화하면 곤란하다"며 "이번 인사를 보니 김기현 대표님 내려오셔야 할 것 같다. '대통령께 할 말은 하겠다'는 다짐은커녕 최소한의 국민 눈치도 못 보는 현실인식"이라고 했다.

박 수석대변인은 이같은 비판에 대해 "업무의 연속성, 시간이 많지 않다는 걸 고려했다. 결과로 평가받겠다"며 "국민에게 감동을 주고 국회를 발전시킬 수 있는 분들을 영입하기 위한 불가피한 조치로 이해해 달라"고 말했다. '친윤'이란 비판에 대해서는 "이 의원도 활동하면서 충분히 감안할 것"이라고 덧붙였다.

pkb1@news1.kr