동해 北 주민 표류 사건에…정부 "남북 연락채널 하루빨리 복구해야"

"연락채널은 해상 선박 조난, 재난재해 상황 협의에서 필수"

구병삼 통일부 대변인. 2023.10.30/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 통일부는 북한이 지난 4월부터 남북공동연락사무소 및 군 통신선을 이용한 우리 측의 정기통화 시도에 응답하지 않는 것에 대해 "하루 빨리 연락채널을 복구하고 정상화 해야 한다"라고 촉구했다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 "지난달 29일 동해 NLL 인근에 표류한 북한 선박 구조 사례에서 보듯이 연락채널은 해상에서의 선박 조난, 재난‧재해 등에 따른 통보와 협의에 필수적인 채널로서 어떠한 상황에서도 중단되어서는 안 된다"라는 내용의 '통일부 입장'을 발표했다.

북한 선박의 표류 당시 우리 군은 강원도 고성군 제진항 동쪽 약 200㎞, NLL 이북 약 3㎞ 해상에서 표류 중이던 해당 선박을 포착해 북한 측이 해당 조난 선박을 구조·지원할 수 있도록 유엔군사령부와 국제상선통신망을 이용해 상황을 전파·통보하는 등의 조치를 취했다. 이 선박에 타고 있던 선원들이 "10일간 표류 중"이라며 "북으로 돌아가길 희망한다"는 의사를 밝혀서다.

북한이 이후 해당 선박을 예인하면서 우리 측 통보는 정상적으로 수신한 것으로 추정되지만, 이 과정에서 별다른 반응은 보이지 않은 것으로 전해진다.

구 대변인은 "지난 4월7일 북한의 일방적인 통화 불응 이후 남북 간 통신·연락 중단 상황이 210일째 지속되고 있다는 점에 대해 매우 유감"이라며 "그동안 우리는 남북 간 합의대로 매일 두 차례 정기적으로 통화를 시도하고 있으나, 북한은 응답하지 않고 있는 상황"이라고 설명했다.

이어 "(연락채널 복구는) 우리뿐 아니라 북한 주민들의 생명과 안전과도 직결되는 것인 만큼, 남북 간 연락채널 유지는 인도적 사안"이라고 강조했다.

통일부 당국자는 "오늘 개시통화에서도 북한의 응답은 없었다"면서 앞으로도 남북연락사무소를 통한 개시, 마감통화를 시도할 것이라고 전했다.

sseol@news1.kr