보조금 손질, 정부 지원 등… 한국 로봇산업 키우려면

[머니S리포트- 갈 길 바쁜 국내 로봇산업③] 국산화율·기술수준 높이고 관련인력 확보 필수

[편집자주]국내 로봇산업이 '성장통'을 앓고 있다. 반도체와 자동차를 비롯해 대규모 생산 현장에서 협동 로봇을 활용하며 생산 효율을 높여왔지만, 현재는 고용 불안 등 근로자들의 불안을 키우는 요소로 작용하고 있다. 상대적으로 성장이 더뎠던 서비스 로봇은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 비대면 서비스 제공으로 관심을 모으지만 중국산이 시장을 점령해 우려를 낳고 있다. 로봇을 개발하는 인력과 함께 이를 제대로 활용할 수 있도록 교육 시스템의 필요성도 제기된다. 정부도 이에 맞춰 여러 걸림돌을 제거하려는 움직임을 보이고 있다.

현대자동차그룹, 보스턴 다이내믹스와 첫 번째 프로젝트 ‘공장 안전서비스 로봇’ /사진제공=현대차그룹

▶기사 게재 순서
①제조현장, 협동 로봇이 힘쓸까
②중국산이 점령한 국내 서비스 로봇
③보조금 손질, 정부 지원 등… 한국 로봇산업 키우려면

국내 로봇시장은 생산라인 등에 설치하는 제조 협동 로봇을 중심으로 꾸준히 성장해왔다. 그동안 형태적으로 로봇팔 수준에 불과했던 협동 로봇은 물류 팔레트 로봇, 주차 로봇, 순찰 로봇 등 다양한 형태로 진화하며 신규 업체 참여도 늘고 있다.

서비스 로봇은 보급이 업계 예상보다 더디다는 평을 받다가 최근에야 잠재력을 인정받고 있다. 서빙 로봇 등 서비스 로봇은 로봇에 대한 거부감보다는 조작 문제 등 사용자의 어색함 때문인 경우가 많은 것으로 알려졌다.

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로봇이 사람을 대체할까

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로봇 시장 확장에 따라 우려도 커진다. 관련업계는 로봇이 사람을 대체하는 게 아니라 사람을 보조하는 것으로 인식할 필요가 있다고 본다.
한국조세재정연구원 연구에 따르면 로봇 1대 도입은 해당 기간 지역 노동시장 종사자 수를 0.377% 증가시킨다. 로봇의 도입은 노동자 1인당 생산성 증가를 유도, 제품경쟁력 제고로 이어져 수출을 유의미하게 증가시키고 이런 수출 증가는 사업주에게 고용 증가를 유도하고 있다는 연구결과다.

특히 완전 자동화 로봇 대신 각광 받는 협동 로봇의 경우 인간 작업자를 도와 업무효율을 높이는 게 핵심이다.

이경준 한국로봇산업협회 사무국장은 "4차 산업혁명 이후 로봇 기술 및 보급 확산이 고용에 미치는 영향에 대해 부정적인 의견과 긍정적인 의견은 꾸준히 제기돼 왔다"며 "특히 인공지능의 발전으로 자동화 및 로봇에 의한 일자리 대체로 노동수요가 감소될 것이라는 의견이 다수였으나 로봇 도입이 사업체의 노동수요에 미치는 부정적인 영향에 대한 정량적인 지표는 현재까지 없는 것으로 확인되고 있다"고 말했다.

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국산화율 높이는 건 과제

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현대차가 개발한 전기차 자동충전 로봇. 아직은 테스트 중이다. /사진=현대차

산업통상자원부가 한국로봇산업진흥원, 한국로봇산업협회와 함께 펴낸 로봇산업 실태조사 자료에서는 로봇 국산화율은 구동부 15%, 센서부 27%, 소프트웨어 24% 등 평균 국산화율 43% 수준으로 나타났다.

이에 로봇 업계에서는 국산 부품 비율이 일정 수준 이상인 업체에 정부 지원을 늘려야 한다는 목소리를 내고 있다. 시장이 아직은 성숙하지 않은 만큼 정부가 나서서 기업이 자리잡을 때까지 도움을 줘야 한다는 주장이다. 전기자동차에 지급하는 정부의 구매보조금과 같은 논리다.

로봇 업계 관계자는 "안정적인 공급망과 관련 기술 확보 차원에서 국산화율을 일정 수준까지 높이는 것도 중요하다"며 "구심점이 필요한 상황"이라고 설명했다.

이 국장은 "산업연구원에 따르면 국내 로봇 기술수준은 선도국 대비 85.5%(0.9년 격차)로 4위 수준이며 국내 제조용 로봇산업 종합경쟁력은 73.8점으로 일본, 독일 등 세계 최고 선도국가의 91~93% 수준"이라며 "국산화율을 높이기 위해선 핵심 로봇부품 국산화를 위한 R&D 지원 확대, 로봇제조사-부품기업-SI기업이 공동 협력을 통한 신뢰성 및 가격경쟁력 확보 지원 등이 필요하다"고 주장했다.

특히 관련업계에서는 로봇 시장이 협동 로봇 등 기업간거래(B2B) 위주에서 기업과소비자간거래(B2C)로 소비가 확장하는 만큼 시장을 더 키우려면 문턱을 낮추는 게 중요하다고 본다.

로봇 업계 관계자는 "시장을 키워야 기업들이 연구개발을 늘리게 되고 가격이 내려가는 효과로 이어질 수 있다"며 "현재 서비스로서의로봇(RaaS) 개념으로 구매보다 사용료를 내는 구독 방식이 관심을 모은다"고 말했다. "다만 일부 프랜차이즈의 경우 강제 구독을 요구하는 등의 부작용이 있는데 시장이 커질 때까지 일부 진통도 예상된다"고 덧붙였다.

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걸림돌 치우는 정부

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‘롤링힐스 호텔’에서 현대차그룹 배송 로봇이 서비스하는 모습 /사진=현대차그룹

그동안 로봇 업계에서는 '서비스 로봇의 꽃'으로 불리는 '자율주행 로봇'의 야외 이동 등 기술 개발을 막는 국내 제도를 개선해야 한다고 주장해왔다. 현행법상 로봇의 보도 통행과 공원 출입 금지 등 규제가 사업화를 가로막는다는 것. 빠르게 변화하는 시장환경과 세분화된 업계 수요에 맞춘 법 개정이 시급하다는 지적이다.

지난 4월27일엔 실외이동로봇의 국내 사업화를 촉진하기 위한 '지능형 로봇 개발 및 보급 촉진법'(이하 지능형로봇법) 개정안이 국회 본회의를 통과하며 새로운 가능성이 생겼다. 산업통상자원부는 지능형로봇법 개정안은 한시법이었던 지능형로봇법이 영구법으로 전환된 점을 강조했다. 국내에서도 미국, 일본처럼 안전성을 갖춘 로봇의 실외 이동이 허용된 만큼 앞으로 배송·순찰·방역·안내·청소 등 서비스 시장에서 다양한 로봇 활용이 가능해졌다.

로봇 업계 관계자는 "정부가 로봇 등 첨단분야에서의 민군 협력을 강화하는 만큼 자율주행로봇 기술은 다방면으로 활용가치가 매우 높다"며 "관련 기술을 갖춘 기업들의 수출도 기대된다"고 했다.

박찬규 기자 star@mt.co.kr
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