국방대표단, 美 ICBM ‘미니트맨-Ⅲ’ 시험발사 7년만에 참관

반덴버그 공군기지서…“한미, 미국의 핵 3축 운용 현장에 함께”

허태근(오른쪽) 국방부 국방정책실장이 지난 10월 31일(현지시각) 미국 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 미 NCG 국방부 대표인 비핀 나랑(왼쪽) 우주정책수석부차관보와 기념촬영하고 있다. 국방부 제공

허태근 국방부 국방정책실장이 지난달 31일(현지시각) 미국 캘리포니아주 소재 반덴버그 공군기지를 방문해 미국 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘미니트맨-Ⅲ’ 시험발사를 참관했다.

2일 국방부에 따르면 허 실장이 이끄는 한국 대표단의 이번 ICBM 시험발사 참관은 미국 측이 제안해 이뤄졌다. 한국 대표단의 미국 ICBM 발사 참관은 지난 2016년 이후 7년 만이며, 역대 2번째이다.

이번 참관에는 한미 핵협의그룹(NCG)의 미 국방부 대표인 비핀 나랑 우주정책 수석부차관보가 함께했다.

국방부는 “올해 2월 킹스베이 전략핵잠수함 기지 방문, 7월 전략핵잠수함 캔터키함의 부산항 기항, 10월 전략폭격기 한국 공군기지 착륙에 이어 이번 미 ICBM 발사까지 참관함으로써 미국의 핵 3축 운용 현장에 한미가 함께하게 됐다”고 의미를 부여했다.

한국 대표단은 반덴버그 공군기지 내 미사일 방어 부대도 방문해 미 본토를 방어하고 동맹에 대한 확장억제 공약에 기여하는 지상발사요격미사일(GBI) 발사 시설을 확인했다.

국방부는 “지상발사요격미사일 능력이 북한을 포함한 적대국의 핵·미사일 공격을 억제하고 미국 본토를 방어하는 핵심수단이며, 미국이 어떠한 상황에서도 동맹에 확장억제를 제공할 수 있는 중요한 기반임을 확인했다”고 설명했다.

정충신 선임기자