풀어야 할 숙제 산넘어 산…대한항공·아시아나 합병 장기화 우려

[사진출처=연합뉴스]

대한항공과 아시아나항공의 기업결합 추진이 난기류를 만난 가운데 화물사업 매각안이 통과되더라도 최종 합병까지는 풀어야 할 숙제가 많아 양사간 인수합병건을 두고 장기화가 우려된다.

1일 항공업계에 따르면 아시아나항공은 오는 2일 ‘대한항공의 시정조치안 제출 동의’ 여부를 결정하는 이사회를 재개한다.

앞서 아시아나항공은 해당 안건에 대해 지난 10월 30일 이사회를 개최했으나 8시간 가까이 격론을 펼쳤음에도 해당 사안에 대해 표결을 완료하지 못하고 정회한 바 있다.

아시아나항공 관계자는 “지난 10월 30일에 열린 이사회는 일부 이사들간 이해충돌 이슈 등에 대한 의견 합치가 이루어지지 않아 안건 의결에 들어가지 못하고 잠시 정회됐다”며 “이사들의 일정을 조율해 11월 초에 정회된 이사회를 다시 열고 최종 결론을 내릴 예정”이라고 밝혔다.

앞서 EU 집행위는 지난 5월 ‘대한항공·아시아나항공 합병 시 유럽과 한국을 오가는 화물 운송 서비스 경쟁이 위축될 수 있다’는 내용을 담은 중간심사보고서(SO)를 배포했다. 프랑크푸르트와 파리, 로마, 바르셀로나 여객 노선은 물론 한국과 유럽을 오가는 화물 노선에서 대한항공의 독점이 우려된다는 지적이다.

EU는 대한항공 측에 이를 해결할 방안이 담긴 시정안을 지난달 31일까지 제출하라고 요구했다. 하지만 아시아나항공 이사회가 결론을 내리지 못한채 회의를 마무리하면서 대한항공은 EC 측에 제출 기간 연장 관련 양해를 구한 것으로 전해졌다.

업계에서는 대한항공이 EC에 시정안을 제출하더라도 미국 법무부(DOJ)와 일본의 승인도 넘어야할 산 인 만큼 장기화될 수 있다고 보고 있다. 그중 미국은 유럽 못지 않게 깐깐한 승인이 예상되는 곳이다. 미국은 반도체 등 전략자원을 운송하는 항공화물 사업이 독과점이 될 경우 안보 리스크가 발생할 수 있다며 반대 의사를 밝혀온 것으로 알려졌다.

문제는 인수합병이 장기화될 수록 아시아나항공의 독자생존이 더욱 어려워질 것이란 점이다. 아시아나항공의 재무 상태가 탄탄하지 않은 만큼 합병이 늦어질수록 손해가 큰 데다 지난 3년 넘게 합병 작업을 해온 임직원들의 피로도 역시 상당하기 때문이다.

실제 아시아나항공 부채비율은 꾸준히 급증하고 있다. 지난 2019년 1386.7%였던 아시아나항공 부채비율은 올 6월 말 기준 2097.5%로 치솟았다. 부채비율이란 기업이 가진 자산 중 부채가 차지하는 비중을 나타낸다.

직원들의 사기도 갈수록 떨어지고 있다. 지난 2019년 7월 아시아나 매각 공고 이후 합병 작업 동안 신규 투자는 물론 신규 인원 충원도 제대로 이뤄지지 못하고 있어서다. 코로나 이후 인력 이탈이 심했지만 이후 별다른 채용이 없어 기존 직원들의 업무 과중도 갈수록 심화되고 있다.

아시아나항공 직원수는 2019년 9155명에서 2020년 8952명, 2021년 8664명, 2022년 8344명, 2023년 상반기 8162명으로 꾸준히 줄고 있다.

항공업계 한 관계자는 “아시아나항공은 독자 회생이 사실상 불가능한 상태로 대한항공에 인수되지 않으면 파산 절차를 밟게될 것으로 보인다”며 “다만 합병 작업이 길어지면 길어질수록 아시아나항공의 경쟁력은 더욱 약화될 가능성이 높다”고 설명했다.