'전설 유격수' 원포인트 레슨 초대박→가을 DNA까지? 21세 젊은피 '더캐치' 퍼레이드…35년만의 새역사 쓸까 [SC포커스]

31일 수원KT위즈파크에서 열린 NC와 KT의 PO 2차전, 9회말 2사 만루 NC 유격수 김주원이 KT 오윤석의 타구를 몸을 날려 잡고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.31/

31일 수원KT위즈파크에서 열린 NC와 KT의 PO 2차전, 9회말 2사 만루 NC 유격수 김주원이 KT 오윤석의 타구를 몸을 날려 잡고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.31/

[스포츠조선 김영록 기자] "푸트워크나 공을 잡는 기본기에 문제가 있다. 그러다보니 실책이 많아진다. 내가 몇가지 지도를 했다."

NC 다이노스 유격수 김주원은 올 시즌 선배 박건우 앞에서 울음을 터뜨릴 만큼 힘든 시즌을 보냈다. 하지만 후반기부터 분위기가 달라졌다. 그리고 아시안게임 전후로 또 확 바뀌었다.

특히 수비에서 괄목상대할 만한 발전을 보였다. 잠재력에 그쳤던 부분이 현실로 나타나고 있다. KBO리그 유격수 계보의 한 축을 이루는 전설과 함께 한 2주가 큰 힘이 됐다.

지난 9월 23일, 항저우 아시안게임 대표팀의 첫 소집일이었다. 시즌 중 소집된 만큼 선수단의 전반적인 컨디션은 좋았다.

다만 실책이 문제였다. 김주원(NC)부터 박성한(SSG) 문보경(LG) 노시환(한화)까지, 당시 기준 리그 실책 1~4위가 모두 대표팀에 이름을 올렸다.

대표팀 선발은 공수 모두를 고려한 선택이고, 실책이 반드시 수비력을 증명하는 요소는 아니다. 하지만 국가대표에게 어울리지 않는 기록인 것도 사실이다.

29일 오후 류중일 감독이 이끄는 항저우아시안게임 야구대표팀이 중국 항저우 샤오싱의 야구체육문화센터에서 훈련을 했다. 수비 훈련을 하고 있는 김주원. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.09.29/

아시안게임은 7일간 6경기를 치르는 단기전이었다. 오로지 금메달 만이 의미있는 대회이기도 하다.

어설픈 수비 하나가 대회를 망칠 수 있다. 류중일 감독은 소집 직후부터 내야 수비의 안정감을 거듭 강조했다.

류 감독 본인이 왕년에 리그 최고의 유격수였다. "아무래도 유격수들에게 마음이 쓰인다. 내 전문분야이다 보니 안 좋은 게 다 보인다. 첫 스텝이라던가, 기본기에 아쉬운 부분이 있다"고 강조했다. 그는 포구할 때 손가락을 활용해 안정감을 더하는 노하우를 전수하는가 하면, 송구로 넘어가는 과정에서의 자세까지 세세히 지도했다.

아시안게임에선 '군필' 박성한을 제치고 주전 유격수를 꿰차는가 하면, 홈런 포함 맹타를 휘두르며 자신의 가치를 증명했다.

6일 중국 항저우 샤오싱 야구장에서 열린 항저우아시안게임 야구대표팀 슈퍼라운드 중국전. 2회 김주원이 선제 투런홈런을 날렸다. 타격하고 있는 김주원. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.06/

아시안게임 금메달로 자신감을 얻은 덕분일까. 류 감독의 특훈 덕분에 진짜 수비가 한단계 업그레이드된 걸까.

김주원이 달라졌다. 특히 포스트시즌 들어서는 호수비를 연발하며 팀의 새 역사를 이끌고 있다.

두산과의 와일드카드 경기에선 2안타 1볼넷 2타점 2득점으로 맹활약했다. 볼넷과 안타로 팀 득점 상황을 만들었고, 9-6에서 승부를 결정짓는 2타점 쐐기타까지 쳐냈다. 수비에서도 허경민을 좌절시키는 엄청난 러닝스로를 펼쳤다.

SSG 랜더스와의 준플레이오프에서도 타격에선 부진했지만, 수비에선 물샐틈없는 그물망을 과시했다. 특히 3차전 SSG 하재훈이 NC 필승조 류진욱 상대로 때린 안타성 타구를 멋지게 걷어 올리며 승기를 굳혔다

지난달 31일 열린 플레이오프 2차전에서는 팀 승리를 확정 짓는 '더 캐치'까지 선보였다. 3-2로 앞선 9회말, NC는 2사 만루 끝내기 위기에 몰렸다. 하지만 오윤석의 안타성 타구를 김주원이 백핸드 다이빙 캐치로 건져올리며 경기를 마무리지었다.

25일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 준PO 3차전. 2루수 박민우와 유격수 김주원이 7회초 수비에서 멋진 모습을 보여주고 있다. 창원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.10.25/

31일 수원KT위즈파크에서 열린 NC와 KT의 PO 2차전, 9회말 2사 만루 NC 유격수 김주원이 KT 오윤석의 타구를 몸을 날려 잡아내 경기를 끝낸 후 기쁨을 나누고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.31/

이날 승리로 NC는 통합우승을 이뤘던 2020년 이후 3년만의 한국시리즈 진출에 단 1승만을 남겨뒀다.

2020년 한국시리즈 4차전부터 올해 플레이오프 2차전까지 포스트시즌 9연승이라는 인상적인 기록도 세웠다. 해태 타이거즈(1987년 플레이오프 4차전~1988년 한국시리즈 3차전) 이후 첫 타이기록이다. 만약 2일 3차전마저 승리할 경우 NC는 역사상 첫 포스트시즌 10연승의 대기록을 달성하게 된다.

이번 시즌만 따져도 포스트시즌 6연승이다. 단일 포스트시즌 최다연승인 현대유니콘스(2000년 7연승)에도 도전한다. 그 중심에 김주원이 있다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com