물에서 곰팡내·흙냄새 나게 하는 물질 예측기법 개발

곰팡내, 흙냄새를 생산하는 남조류 슈드아나베나. 국립환경과학원 제공

먹는 물로 쓰는 호수에서 흙내, 곰팡내가 발생하기 전에 미리 감지하는 방법이 개발됐다.

환경부 소속 국립환경과학원 한강물환경연구소는 팔당호 상수원수에서 발생하는 악취 발생 가능성을 분석할 수 있는 ‘유전자 마커’를 지난해 12월 개발해 지난 7월 특허 2건을 등록했다고 1일 밝혔다. 유전자 마커는 특정 기능을 하는 유전자를 검출하기 위해 인위적으로 유전자 서열을 배열한 짧은 DNA 조각이다.

지오스민, 2-메틸이소보르네올은 흙내, 곰팡내를 생산하는 화학 물질로 1ℓ에 0.02㎍(마이크로그램) 미만으로 들어 있어도 사람이 냄새를 맡을 수 있다.

유전자 마커를 사용하면 물 시료 1㎖만 있어도 3시간 이내에 극미량의 유전자까지 분석할 수 있다. 냄새 물질을 만드는 유전자만을 가려내는 방법이라, 기존 현미경 검사 등에 비해 유리하다. 한강물환경연구소는 “냄새 물질을 생산하는 남조류 유전자 개수와 냄새 물질 농도 간 높은 상관관계를 확인했다”고 밝혔다.

연구진은 이 분석법을 활용해 1일부터 팔당호, 북한강 수계를 대상으로 집중 모니터링을 시작한다. 매주 겨울철에 발생하는 주요 냄새 물질의 생산 유전자를 분석할 계획이다. 분석 후 연구진은 냄새 물질 발생 가능성을 예측해 정수장 처리 시설 관련 기관 등에 알리기로 했다.

강한들 기자 handle@kyunghyang.com