플레이오프 연이틀 매진 실패…9구단 NC-10구단 KT, 거대 팬덤은 아직인가 [SS시선집중]

30일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 KT 위즈와 NC 다이노스의 플레이오프 1차전에서 NC 팬들이 열띤 응원을 펼치고 있다. 2023. 10. 30. 수원 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 수원=황혜정기자] 연이틀 매진 실패다. 한국시리즈(KS) 바로 아래 단계인 플레이오프(PO)인데도 말이다.

NC 다이노스와 KT위즈가 맞붙는 2023 KBO 플레이오프 1차전과 2차전이 모두 매진에 실패했다. 통상 플레이오프는 매진을 종종 기록한다. 지난해 키움과 LG의 플레이오프는 4차전까지 모두 매진을 기록했다. 2016년 NC와 LG의 플레이오프에서도 4차전이 전부 완판됐다. 2011년부터 2013년까지 있었던 총 14차례 플레이오프 경기도 전부 매진 행렬을 이뤘다.

그런데 수원 케이티위즈파크라는 수도권 구장에서 열린 플레이오프에서 2연속경기 매진에 실패했다. 지난 22일 NC와 SSG랜더스의 맞대결이 열린 준플레이오프 1차전이 2만2500석 매진된 것과 대비된다. 물론 22일은 주말이라 그 덕을 본 것도 있지만, 플레이오프보다 한 단계 낮은 격인 준플레이오프도 매진되는데 플레이오프가 매진되지 못한 것은 뼈아프다.

2011년 창단된 NC는 2013년부터 1군 리그에 참가했다. 9번째 구단이다. KT는 2013년 창단돼 2015년부터 1군 리그에 참가하며 KBO리그 10구단 체제를 완성했다.

KT와 NC는 올 시즌 선전했다. 각각 리그 2위, 4위로 2023 정규시즌을 마무리 지었다. 그러나 호성적과 다르게 관중 수는 암울하다. KT는 올 시즌에만 69만 7350명의 관중을 동원하며 전체 7위에 올랐다. NC는 더 암울하다. 4위로 포스트시즌 진출에 성공했지만, 55만 7607명의 관중만 모으며 최하위인 10위를 기록했다.

KT 위즈 선수들이 31일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 NC 다이노스와 플레이오프 2차전에서 패한 뒤 팬들에게 인사를 하고 덕아웃으로 들어가고 있다. KT는 1-2차전 모두 패하며 플레이오프 탈락 위기에 몰렸다. 2023. 10. 31. 수원 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

반면, 올 시즌 KBO리그는 관중몰이에 성공했다. 연이은 국제대회 부진에도 2018년 이래로 5년 만에 800만 관중 돌파에 성공했다(810만326명).

신생구단인 만큼 아직 팬덤 규모가 부족하다는 것으로 풀이된다. 올 시즌 리그 8위를 기록한 삼성은 84만5775명의 관중을 모으며 전체 5위, 리그 7위로 가을야구 진출에 실패한 롯데는 89만1745명 관중을 동완해 관중 순위 전체 4위의 저력을 보였다. 이들 모두 오랜 역사가 있는 야구단이란 점에서 골수 팬층이 많다.

NC와 KT는 신생구단임에도 한 차례씩 정규시즌-한국시리즈 통합우승을 이뤄낸 저력 있는 팀이다. 그리고 올해도 좋은 모습을 보이며 포스트시즌 진출에 성공했다. 그러나 탄탄한 팬덤 구축은 갈 길이 멀어 보인다. 시간이 해결해 줄 수 있을까. et16@sportsseoul.com