[오피셜] ‘발롱도르 22위’ 김민재, 이번에는 AFC 올해의 국제 선수상… 손흥민 이후 두 번째 한국인 수상

[스포탈코리아] 주대은 기자= 바이에른 뮌헨에서 뛰고 있는 김민재가 2022 아시아축구연맹(AFC) 어워즈에서 올해의 국제 선수상을 받았다.

지난 31일(한국 시간) AFC는 카타르 도하에서 2022 AFC 어워즈를 열었다. 김민재는 올해의 국제 선수상을 거머쥐었다.

AFC 올해의 국제선수상은 과거 손흥민이 네 차례 받은 바 있다. 손흥민은 2015년, 2017년, 2019년, 2020년 수상한 적이 있다. 김민재는 한국인 선수 두 번째로 수상에 성공했다.

AFC는 “김민재는 2021년 중국 베이징에서 튀르키예 페네르바체로 이적한 후 주가가 상승했다. 높은 수준을 제공한 뒤 나폴리로 팀을 옮겼다”라고 설명했다.

이어 “김민재는 이탈리아에서 강력한 모습을 드러냈으며 구단 역사상 처음 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강에 진출했다. 나폴리 리그 우승에도 공헌했다”라고 전했다.

또한 “전북 현대 소속으로 K리그1 2회 우승 경험도 있다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 때는 한국의 10회 연속 진출에 중요한 역할을 했다. 본선에서 4경기 중 3경기를 소화했다”라고 덧붙였다.

AFC는 “김민재는 2023 발롱도르 수상 후보에 오른 유일한 아시아 선수였다”라고 덧붙였다.

상을 놓고 일본 미토마 카오루, 이란 메흐디 타레미와 경쟁했다. 미토마는 지난 시즌 41경기 10골 8도움을 기록했다. 타레미는 지난 시즌 51경기에 나서 31골 14도움을 기록했다.

후보 중 김민재의 성적이 가장 돋보였다. 지난 시즌 나폴리에서 특유의 수비력을 바탕으로 33년 만에 세리에 A 우승을 이끌었다. 시즌이 끝난 뒤 세리에 A 최우수 수비수 상을 받았다. 리그 올해의 팀으로 꼽히기도 했다.

선수 커리어 중 가장 실적이 좋은 한 해였다. 당연히 여러 빅클럽이 그를 노렸다. 김민재를 손에 넣은 팀은 바이에른 뮌헨이었다. 바이에른 뮌헨은 뤼카 에르난데스가 파리 생제르맹으로 향하며 수비 보강이 필요했다. 입단 직후 주전 자리를 차지했다.

실력을 인정받은 김민재는 아시아 수비수 최초로 발롱도르 후보에 올랐다. 축구 매체의 예상 순위가 높았다. ‘골닷컴’은 발롱도르 2023 파워 랭킹을 공개했다. 매체는 김민재를 20위에 선정하며 “그는 2022년 여름 최고의 계약 중 하나였다. 나폴리가 세리에 우승을 고통스럽게 기다렸다. 기다림을 끝내는 것을 도왔다”라고 평가했다.

이어서 “나폴리의 공격수들이 대부분 칭찬받았지만 김민재의 영향력은 과소평가 받을 수 없다. 완벽한 현대 수비수, 그의 기술과 육체의 조화는 나폴리의 우승을 위해 제공됐다”라고 덧붙였다.

물론 다소 안 좋은 시기도 있었다. 지난 분데스리가 6라운드 라이프치히전이 끝난 뒤 혹평이 나왔다. 경기 후 바이에른 뮌헨 토마스 투헬 감독이 김민재를 공개적으로 비판했다. 투헬 감독은 “김민재가 1대1로 나갈 이유가 없었다. 우파메카노는 김민재를 지키지 않고 나가서 공간을 허용했다”라고 말했다.

독일 축구 레전드 로타어 마테우스도 비판했다. 그는 (김민재는) 기대치를 충족하지 못했다. 선수를 비난하려는 것은 아니다. 이탈리아에서 명성을 생각한다면 내가 기대했던 경기력은 아니다. 분데스리가에 적응해야 한다”라고 설명했다.

이내 제 모습을 찾았다. 바로 다음 경기였던 7라운드 프라이부르크전에 선발 출전해 팀의 3-0 무실점 승리에 앞장섰다. 축구 통계 업체 ‘풋몹’은 김민재를 평점 8.3으로 평가했다. 수비진 중 가장 높은 점수였다. 김민재는 패스 성공률 92%(157/171), 기회 창출 1회, 공격 진영 패스 15회 등 발군의 빌드업 능력을 자랑했다.

수비적으로도 단단한 모습이었다. 김민재는 가로채기 4회, 리커버리 9회, 공중볼 경합 성공률 100%(7/7) 등 완벽에 가까운 활약을 펼쳤다. 다른 통계 업체 ‘소파스코어’는 김민재에 평점 7.6을 부여했다. 역시 수비진 중 가장 높았다.

통계 업체 ‘후스코어드닷컴’이 평점을 기반으로 발표한 분데스리가 7라운드 베스트 11에도 김민재가 당당히 이름을 올렸다. 독일 유력지 ‘키커’도 김민재를 분데스리가 7라운드 베스트 11에 선정했다.

26세 선수 중 가장 뛰어나다는 호평도 받았다. 미국 유명 매체 ‘ESPN’은 “우리는 16세부터 36세까지 모든 연령대에서 세계 최고의 선수를 식별한다”라고 전했다.

‘ESPN’은 선정 기준에 대해 “우리는 해당 선수가 자신의 위치에서 다른 선수보다 얼마나 나은지, 얼마나 가치 있는지 등을 볼 것이다”라고 밝혔다. ‘ESPN’은 선수들을 태어난 연도가 아닌 만 나이로 나눈 뒤 평가했다.

매체는 “선정이 까다로웠지만 우리는 합리적으로 세계 최고로 간주될 수 있는 유일한 26세와 함께 갈 것”이라면서 “프랭키 더용과 니콜로 바렐라 모두 공격적인 임무를 잘 수행하는 현대적인 중앙 미드필더다. 두 선수 모두 변화를 만들기보다 보조적인 역할을 한다”라고 평가했다.

이어서 김민재의 선정 이유에 대해 “김민재는 유럽 5대 리그에서 두 번째 시즌을 보내고 있다. 지난 시즌 나폴리에서 활약을 과대평가하는 것일 수도 있다. 그러나 우리는 그가 앞으로 5년 이내에 세계 최고의 중앙 수비수 중 한 명이 될 수 있는 가능성을 선택했다”라고 밝혔다.

아쉽게도 예상 순위보다 최종 순위가 2단계 낮았다. 김민재는 발롱도르 최종 22위를 기록했다. 역대 한국 선수 중 2022년 발롱도르에서 11위에 오른 손흥민 다음으로 높은 순위다.

게다가 수비수 중엔 가장 높은 순위였다. 맨체스터 시티의 요슈코 그바르디올과 후벵 디아스가 각각 25위, 30위에 머물렀다. 김민재는 세계적인 선수들이 사이에서 당당히 이름을 올리며 유럽 최정상급 수비수로 인정받았다.

발롱도르 22위와 함께 AFC 올해의 국제 선수상까지 받았다. 아시아에서 이 정도로 공인받은 수비수는 김민재가 유일하다. 큰 부상이 없는 한 당분간 ‘코리안 몬스터’의 활약이 이어질 전망이다.

김민재의 소속팀 바이에른 뮌헨은 오는 2일(이하 한국 시간) 자르브뤼켄과 DFB-포칼 경기를 치른다. 이후 5일 도르트문트와 ‘데어 클라시커’, 9일 갈라타사라이와 UEFA 챔피언스리그 조별 예선 경기를 소화해야 한다.

김민재는 11월 11일 하이덴하임과 분데스리가 경기 후 귀국할 예정이다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 국가대표팀에 합류해 16일 싱가포르전, 21일 중국전을 소화할 가능성이 높다.

사진=AFC, 발롱도르, 게티이미지코리아
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