“‘원전’ 집중은 주권적 결정…하지만 재생에너지가 ‘원전’보다 빨라”

[에너지와기후]인터뷰 | 더 클라이밋그룹 에너지 부문 총괄책임자 샘 키민스

더 클라이밋 그룹 샘 키민스 에너지 부문 총괄 책임자. 기민도 기자 key@hani.co.kr

“탈탄소 계획에서 원전에 집중하기로 한 선택은 한국 정부의 주권적 결정입니다. 그러나 재생에너지는 다른 어떤 무탄소 에너지원보다 빠르게 보급될 수 있고, 원전 시설을 계획하고 건설하는 10∼14년의 공백을 메우는 데 필수적입니다.”

샘 키민스 ‘더 클라이밋 그룹’ 에너지 부문 총괄 책임자는 최근 한국 정부가 원전을 중심으로 하는 무탄소에너지 연합 플랫폼인 ‘시에프연합’(CFA·Carbon Free Alliance)을 출범시키고, 시에프이(CFE·Carbon Free Energy) 이니셔티브를 추진하는 데 이런 입장을 내놨다. 한국 정부가 추진하는 시에프이는 유엔이 주도하는 ‘24/7 시에프이’의 핵심인 ‘연중무휴 실시간 매칭’을 기술적 어려움으로 제외한 개념이다. 키민스 총괄이 속한 더클라이밋그룹은 기후변화 및 에너지를 전문으로 하는 다국적 비영리 민간단체로, 재생에너지를 100% 사용하는 ‘알이100’(RE100) 캠페인을 진행하고 있다.

키민스 총괄은 31일 한겨레와 한 서면 인터뷰에서 시에프연합 출범과 관련 “한국 정부가 화석연료 없는 에너지 시스템으로 나아가기 위한 조처를 하는 것은 고무적인 일”이라고 평가하면서도 “재생에너지는 계속 (탄소중립 목표를 달성하는) 해결책의 중심에 있다”고 지적했다.

한국 정부는 무탄소 에너지를 활용하고 있는 나라로 미국, 프랑스, 일본 등을 거론하며 시에프이 확산 가능성을 내비치고 있다. 그는 이와 관련 “탄소중립 목표를 달성하기 위해서는 (에너지) 전환 과정에서 다양한 (에너지) 옵션과 이니셔티브가 어떤 역할을 하는지 인식하는 것이 매우 중요하다”고 말했다. 국제에너지기구(IEA)는 2022년부터 2027년까지 추가되는 신규 전력 용량의 90%가 태양광과 풍력 등 재생에너지가 될 것으로 예상하고 있다. 상황이 이러한데 “한국은 (알이100 기업들이) 재생에너지로 전력 수요의 2%(2021년 기준)만 확보할 수 있는 예외적인 시장”이라고 키민스 총괄은 지적했다. “이는 중국(32%), 싱가포르(26%), 일본(15%)에도 훨씬 뒤처지는 수치”다. 그는 “미국이나 프랑스와 같은 성숙한 시장에 있는 많은 기업은 이미 100% 재생에너지 전력 사용 목표를 달성했고, 더 야심 찬 행보를 모색하고 있다”고 말했다. 그는 “바로 이 지점에서 (무탄소에너지) 수요와 공급을 연중무휴로 매칭하는 기술이 발전하고 있다”며 24/7 시에프이 이니셔티브의 등장 맥락을 설명했다. 24/7 시에프이가 알이100의 ‘확장’ 버전이라면, ‘실시간 매칭’이 빠진 시에프이는 오히려 알이100 완화 버전이나 다름 없다는 취지로 비쳐졌다. 그는 “알이100은 24/7 시에프이 이니셔티브와 함께 활동하고 있다”며 “(한국 정부가 추진하는 시에프이가) 유엔 주도의 24/7 시에프이 등 잘 확립된 국제 무탄소에너지 이니셔티브와 어떻게 협력할 것인지 더 알고 싶다”고 했다.

키민스 총괄은 ‘시에프이가 알이100을 대체할 수 있느냐’는 질문에는 즉답을 피하며 “국제적인 기업들이 운영 및 공급망 전반에 걸쳐 100% 재생 가능한 전력을 요구하고 있다”는 말로 대신했다. 이어 “한국 정부는 재생에너지가 한국의 수출 경제에서 수행해야 할 중요한 역할을 고려해야 한다”고 덧붙였다.

아울러 현 정권에서 ‘현실성’을 내세워 2030년 재생에너지 비중을 대폭 줄인 점에 대해서는 실망감을 비쳤다. 제10차 전력수급기본계획을 전임 정부의 2030 온실가스 감축목표(NDC)를 비교하면, 2030년 재생에너지 비중은 30.2%에서 21.6%로 대폭 줄어들고, 화석연료(석탄+엘엔지) 비중은 41.3%에서 42.6%로 거의 비슷하다. 키민스 총괄은 “한국이 수정된 에너지 계획(제10차 전력수급기본계획)에서 화석연료를 줄이는 것이 아니라 재생에너지를 희생시켜 원전 비중을 증가시킨 것은 실망스러웠다”며 “시간이 지나 이 문제가 해결되길 바란다”고 말했다.

기민도 기자 key@hani.co.kr