[단독] 강승규 수석, '이태원 참사 1주기' 전날 예산行…또 사전선거운동 논란
"11월 사퇴하고 움직일 것…다 찾아뵙겠다"
정치권 "본분 망각…잿밥에 눈 먼 행동"
[더팩트ㅣ김정수·박숙현 기자] 강승규 대통령실 시민사회수석이 '이태원 참사 1주기' 하루 전이었던 지난달 28일 고향인 충남 예산을 찾아 지역민 모임에 참석한 것으로 파악됐다. 강 수석은 이들 앞에서 "11월에 사퇴하고 공식적으로 움직일 테니 일정을 주시면 다 찾아뵙겠다"라는 취지로 말해 사전선거운동 논란이 다시 불거질 것으로 보인다. 특히 민심을 전달하고 사회갈등을 조정하는 역할을 하는 고위 공직자가 이태원 참사 1주기 추도식을 앞두고 부적절한 행위를 했다는 지적이 나온다.
지난달 31일 <더팩트> 취재를 종합하면 강 수석은 같은 달 28일 충남 예산군에 있는 모 펜션을 찾았다. 당시 펜션에서는 지역 군민 모임이 열려 40여 명의 예산 지역민이 모여 있었다. 복수의 참석자들에 따르면 이 자리에서 강 수석은 마이크를 잡고 "11월에 사퇴하고 공식적으로 움직이겠다"라며 "일정이 있으면 다 달라. 다 찾아뵙겠다"라는 취지로 말했다. 이후 강 수석은 예산군에서 열린 '2023 의좋은형제 축제'에 참석해 얼굴을 비치고 행사 참석자들에게 인사를 건넸다고 한다.
강 수석의 고향 행사 방문은 이번이 처음이 아니다. 앞서 'SBS'는 지난 5월 강 수석이 충남 홍성군 소재의 한 초등학교에서 열린 동문회 체육행사 경품 행사에 참석해 자신을 '대통령실 시민사회수석'이라고 소개하며 업무용 명함을 돌렸다고 보도했다. '시사저널'은 강 수석이 지난 7월 수해 복구가 한창이던 날 홍성군을 방문해 지역 주민과 차담회를 가졌다는 사실도 전했다. 강 수석은 지역 주민들을 대통령실로 여러 차례 초청해 단체 기념촬영을 하고 윤석열 대통령 기념 시계를 직접 선물하기도 했다.
당시 선관위는 "공무원이 불특정 다수의 선거구민에게 업적을 홍보하거나 업무용 명함을 배부하는 건 행위 성격과 종류에 따라 선거법에 위반될 수 있다"는 의견을 내놓기도 했다. 이에 대해 강 수석은 지역 여론을 수렴하는 업무 차원이었다며, 시민사회수석 본연 업무 외 다른 생각은 일절 없다고 밝혀 논란은 일단락 됐었다.
강 수석이 이번을 포함해 여러 차례 방문한 예산군은 그의 고향이자 내년 총선 유력한 출마 예정지역으로 꼽힌다. 특히 강 수석이 최근 해당 지역으로 이사까지 한 것으로 알려지면서 지역 정가에선 그의 출마를 기정사실화하는 분위기다. 이런 가운데, 그의 이번 발언은 '11월 사퇴 및 출마설'을 공론화한 것으로 해석되면서, 사전선거운동 소지가 짙다는 지적이 나온다. 공직선거법 85조에 따르면 '공직자 신분은 직무, 지위를 이용해 선거에 부당한 영향력을 행사하는 등 선거에 영향을 미치는 행위'를 엄격히 금하고 있다.
지역 사정을 잘 알고 있는 한 관계자는 <더팩트>에 "시민단체와 소통 등을 담당하고 있는 시민사회수석이 이태원 참사 1주기를 앞두고 본분을 망각한 잿밥에 눈이 먼 행동을 하는 것이 아니냐"며 "그 본분에 최선을 다해야하면서 대통령을 모시고 국정 운영에 동참해야 하는 입장인데 너무 개인 선거 운동에 열중하고 있는 것"이라고 비판했다.
<더팩트>는 해당 사안에 대해 강 수석에게 여러 차례 전화와 문자메시지 등을 통해 연락을 시도했으나, 답변을 듣지 못 했다.
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