김병훈 에코프로머티리얼즈 대표 "상장으로 전구체 자립도 높일 것"

김병훈 에코프로머티리얼즈 대표. 에코프로 제공.

김병훈 에코프로머티리얼즈 대표가 상장으로 조달한 자금을 생산력 확대에 집중 투입해 배터리 핵심 소재인 전구체 시장의 중국 의존도를 낮추는 데 이바지하겠다는 포부를 내놓았다.

김 대표는 31일 직원들에게 보내는 사내 공지를 통해 "상장으로 전구체 자립도를 높여 배터리 산업의 경쟁력 제고에 기여할 수 있을 것"이라며 "에코프로그룹 미래 경쟁력을 높이는 데 주요한 분기점이 될 것"이라고 말했다.

이어 "지난주 해외 기업설명회를 다녀왔는데 시장은 잠시 주춤하겠지만 장기적으로 이차전지 성장성에 의문을 표하는 고객은 없었다" 며 "한국의 유일한 전구체 회사인 에코프로머티리얼즈의 상장과 우리의 미래 비전에 관심이 높았다"고 했다.

에코프로머티리얼즈는 하이니켈 배터리에 탑재되는 전구체를 생산하는 업체다. 전기차 시장으로 이차전지의 수요처가 확대되며 고용량, 고출력 배터리에 대한 수요가 늘고 하이니켈 위주의 시장이 성장할 것이라는 전망이 나온다.

에코프로머티리얼즈의 경쟁력으로 꼽히는 기술은 'RMP' 공정이다. 순도가 낮은 중간재를 투입해 고순도의 황산 메탈을 제련하는 공정으로, 광산에서 생산되는 중간재 원료뿐 아니라 폐배터리를 재활용해 일차 정제된 원료에서도 고순도의 전구체 원료를 생산할 수 있다.

에코프로머티리얼즈는 RMP공정으로 런던금속거래소(LME) 시세 대비 20~40% 저렴한 니켈 및 코발트수산화 혼합물(MHP)과 금속복합 침전물(MCP)을 매입한다. 광물 가격 변동에 대한 영향이 상대적으로 작고 스크랩 재활용으로 99% 이상의 수율을 확보할 수 있다.

김 대표는 "과거에는 니켈 같은 고순도 원재료를 비싸게 매입해 가공하다 보니 가격 경쟁력 확보에 어려움이 있었다"며 "RMP 공정으로 저순도 니켈 혼합물을 최대 30% 정도로 저렴하게 매입할 수 있게 됐다"고 했다.

김 대표는 또 고객 다변화로 내부거래 비중을 전체의 절반 수준까지 줄이겠다고 강조했다. 에코프로머티리얼즈의 주요 고객은 현재 에코프로비엠이다. 생산 중인 전구체의 상당량을 현재 에코프로비엠이 소비하고 있다.

김 대표는 "시장에서 우리가 생산한 물량을 에코프로비엠에 전량 공급해 내부 거래 비율이 높다는 지적이 나오는 것을 잘 안다"며 "고객 다변화 노력을 지속적으로 전개해 3~4년 뒤 생산 물량의 40~50%는 외부 판매를 진행할 계획"이라고 했다.

한편 에코프로머티리얼즈는 내달 3일까지 기관 투자자를 대상으로 수요예측을 실시한다. 희망 공모가는 주당 3만6200원에서 4만4000원이다. 최고가액 기준 예상 시가총액은 3조1200억원이다. 박한나기자 park27@dt.co.kr