“빨리 내려요”…뇌성마비 승객 출구까지 기어가게 한 항공사

디애나 하진스가 올린 남편 로드니 하진스의 사진. 디애나 하진스 페이스북 캡처

항공사 직원이 뇌성마비로 다리를 움직이지 못한 탑승객을 항공기 출입구까지 기어가게 해 논란이 일었다.

30일(현지시간) 영국 가디언 등에 따르면 캐나다 브리티시컬럼비아주(州)에 거주하는 로드니 허긴스는 지난 8월 결혼기념일을 축하하기 위해 미국 라스베이거스를 찾았다 황당한 일을 겪었다고 한다.

하진스는 비행기가 라스베이거스 공항에 도착한 이후 출구로 나오는 과정에서 항공사 관련 서비스를 받지 못했다. 그는 당시 캐나다 국적 항공사인 ‘에어캐나다’를 이용했다.

그는 평소 뇌성마비를 앓아 다리를 움직일 수 없어 전동 휠체어로 이동했다. 기내에서는 복도가 좁아 전동 휠체어를 갖고 탑승할 수 없어 항공사가 항공기 전용 휠체어를 제공해야 했는데 이를 제공하지 않는 것이었다.

당시 에어캐나다 측은 하진스에게 “기내용 휠체어 서비스를 제공할 수 없으니 알아서 내려야 한다”고 말했다고 한다.

하진스 부부는 승무원들이 농담하는 줄 알고 웃었지만, 보행에 불편함이 있다는 재차 설명에도 승무원들은 “다른 비행도 있다”며 하진스 부부가 빨리 내리기를 재촉했다.

항공기 중간인 12열 좌석에 앉아있던 하진스는 결국 바닥으로 엎어져 비행기 출구까지 기어갔다. 그의 아내 디 애나는 하진스의 양쪽 다리를 들어줬지만, 현장에 있던 ‘에어캐나다’ 승무원 10여 명은 이를 지켜보기만 했다.

디애나는 최근 자신의 페이스북을 통해 이 일을 알렸고 온라인에서는 에어캐나다에 대한 비난 여론이 일었다. 그는 “고통스럽고 천천히 비행기 출구로 이동해 남편을 업고 의자에 앉히는 것까지도 나의 일이었다”며 “사람들의 시선 속에서 내 남편은 다리와 허리 말고도 감정적으로 가장 크게 다쳤다”고 호소했다.

이에 에어캐나다 측은 “우린 휠체어 보조 서비스를 제공하고 있다. 심각한 서비스 오류가 발생한 경위를 조사할 것”이라며 사과 성명을 발표했다. 또 항공사 측은 하진스 부부에게 2000 달러(약 270만원)에 해당하는 바우처를 제안했다.

하지만 디애나는 캐나다 현지 언론과 인터뷰에서 “나에게 1만 달러를 보내든 그 이상을 보내든 문제는 해결되지 않는다. 차라리 이 돈을 장애인 승객을 위한 서비스에 투자해야 한다”고 지적했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com