메시 "세계 최고의 팀에 몸담은 덕분…발롱도르는 늘 특별한 상"

역대 최고령 수상자 2위…'건재 알렸지만 다시 받을 수 있을까'

리오넬 메시 [AP=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 세계 최고의 축구 선수에게 주는 발롱도르 트로피를 개인 통산 8번째 수상한 리오넬 메시(아르헨티나)가 "세계 최고의 팀에 몸담은 덕분"이라고 겸손한 수상 소감을 밝혔다.

메시는 31일(한국시간) 프랑스 파리에서 열린 2023 발롱도르 시상식에서 남자 선수 부문 수상자로 선정됐다.

이로써 메시는 2021년 이후 2년 만에 이 상을 다시 받고 건재를 과시했다.

1987년생 메시는 2009년 처음 발롱도르를 받은 이후 통산 8번이나 발롱도르 주인공이 되면서 자신이 보유한 최다 수상 기록을 또 경신했다. 이 부문 2위는 5번 수상의 크리스티아누 호날두(포르투갈)다.

메시는 이 상을 받은 이후 "선수 생활을 하면서 이런 업적들을 이룰 수 있다고 상상하지 못했다"며 "세계 최고의 팀, 역사에 남을 팀에 몸담았던 덕분"이라고 소감을 밝혔다.

그는 "월드컵, 코파 아메리카에서 우승하고, 이렇게 개인상까지 받아 매우 기쁘다"며 "발롱도르는 받을 때마다 항상 특별한 상"이라고 즐거워했다.

메시는 지난해 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌었고, 지난 시즌 소속팀이었던 프랑스 프로축구 파리 생제르맹도 리그 정상에 올려놓는 등 일찌감치 올해 발롱도르 수상 후보로 거론됐다.

지난 8월 유럽축구연맹(UEFA) 올해의 선수에는 엘링 홀란(노르웨이)에게 밀려 2위였지만 월드컵 우승과 미국프로축구 메이저리그 사커로 이적해 인터 마이애미를 리그스컵 정상에 올린 업적 등을 인정받아 2년 만에 발롱도르를 탈환했다.

메시(왼쪽)와 여자 발롱도르 수상자 아이타나 본마티(스페인) [AFP=연합뉴스]

만 36세에 발롱도르 수상자가 된 메시는 역대 최고령 2위 기록도 세웠다.

지난해 발롱도르 투표에서 16년 만에 메시와 호날두가 1∼3위에서 모두 제외되면서 '메시와 호날두 시대는 끝났다'는 전망이 나오기도 했다.

그러나 불과 1년 만에 다시 메시가 발롱도르를 품에 안으면서 '메시·호날두 시대의 끝'이라는 당시 평가를 무색하게 만들었다.

다만 역설적으로 이번 메시의 발롱도르 수상이 진짜 '메시·호날두 시대의 마지막'이 될 가능성이 있다.

메시와 메시보다 2살 많은 호날두는 현재 나란히 유럽이 아닌 미국(메시·인터 마이애미)과 사우디아라비아(호날두·알나스르) 리그에서 뛰고 있는 만큼 이들이 앞으로 다시 발롱도르 시상식에서 주인공이 될 날이 올 것인지는 불투명하다.

역대 발롱도르 최고령 수상 기록은 1956년 스탠리 매슈스(잉글랜드)의 만 41세다.

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