무슬림계, 바이든 지지 철회 움직임… 美 대선 변수 된 전쟁

민주 지지층서 지지율 11%p 하락
바이든 “민간인 보호하며 싸워야”

30일(현지 시각) 이스라엘 방위군 대원들이 팔레스타인 무장 단체 하마스의 본거지인 가자지구에서 작전을 수행하고 있다./이스라엘주방위군(IDF)

이스라엘이 이슬람 무장 단체 하마스의 본거지 가자지구에 지상군을 대거 투입한 가운데, 조 바이든 미국 대통령이 민간인을 보호하고 중동 지역 확전을 방지해야 한다고 재차 강조했다. 바이든 대통령은 29일(현지 시각) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화 통화에서 “이스라엘이 자국민을 테러에서 보호하는 과정이 민간인 보호를 최우선으로 하는 국제 인도법에 부합하는 방식으로 이뤄져야 할 필요성이 있다”고 했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 이날 “전 세계는 지금 눈앞에서 벌어지는 인도주의적 재앙을 목격하고 있다”며 “모든 당사자는 국제 인도법에 따른 의무를 준수해야 한다”고 했다. 이스라엘의 지상군 투입을 계기로 이란과 함께 이란의 지원을 받는 레바논 무장 정파 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군 등이 대리전에 나설 가능성이 커질 것이라는 관측이 나오는 가운데, 국제사회가 확전을 경계하고 나섰다는 해석이 나온다.

이스라엘·하마스 전쟁은 내년 미국 대선 주요 변수로도 떠올랐다. 여론조사 기관 갤럽이 지난 2~23일 미국 성인 1009명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 민주당 지지층의 바이든 지지율은 75%로 지난달(86%)보다 11%포인트 떨어졌다. 바이든 행정부가 이스라엘 지원에 집중하면서 가자지구 내 팔레스타인 민간인 피해에는 소극적으로 대처했다는 평가가 나왔고, 이에 민주당 내 불만이 커진 탓이라고 현지 언론들은 분석했다. 워싱턴포스트는 “바이든에게 표를 몰아줬던 미국 내 무슬림계가 지지를 철회하겠다는 움직임이 나오자 백악관은 비상이 걸렸다”며 “바이든 대통령과 고위 참모진이 잇따라 미국 내 무슬림 지도자들과 비공개 면담을 갖는 등 아랍계 민심 회복을 시도하고 있다”고 했다. 로이드 오스틴 국방장관, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 토니 블링컨 국무장관 등은 30일 방미하는 칼리드 빈 살만 사우디아라비아 국방장관과 중동 지역 확전 방지 방안을 논의할 예정이다. 이스라엘·사우디 관계 정상화 논의 재개도 의제로 오를 전망이다.

미 인터넷 매체 악시오스는 재선 도전을 앞두고 우크라이나 전쟁, 이스라엘·하마스 전쟁으로 외교적 시험대에 오른 바이든 대통령의 최근 위기가 지미 카터 전 대통령(1977~1981년 재임)의 두 번째 대선 직전 상황과 비슷하다고 29일 보도했다. 카터 전 대통령은 이란 주재 미국 대사관 인질 사건과 소련의 아프가니스탄 침공으로 정치적 위기를 겪고 1980년 대선에서 재선에 실패했다.

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