네타냐후와 통화한 바이든 “이스라엘, 민간인 보호해야”

지상전 비판 여론 의식한 듯

조 바이든 미국 대통령(사진)이 29일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 이스라엘이 민간인 보호 등 국제법을 준수해야 한다고 강조했다. 이스라엘군의 가자지구 지상전이 사실상 시작되면서 대규모 민간인 피해와 인도주의 위기가 현실화할 것이란 국제사회 여론을 의식한 행보로 풀이된다.

바이든 대통령은 이날 네타냐후 총리와 통화하면서 “이스라엘은 테러리즘으로부터 자국을 보호할 권리와 책임을 전적으로 갖고 있다”면서도 “이는 민간인 보호를 우선으로 하는 국제인도법에 부합하는 방식으로 이뤄져야 한다고 강조했다”고 백악관은 전했다. 바이든 대통령은 “가자지구 민간인들에 대한 인도적 지원 제공을 즉시 대폭 확대할 필요가 있다고 강조했다”고 백악관은 전했다. 이스라엘에 대한 지지를 재확인하면서도 지상전 개시로 인해 민간인 희생이 커지는 데 대해 우려를 드러낸 것으로 해석된다.

미국은 사태 초기부터 이스라엘을 전적으로 지원하면서 민간인 피해를 최소화하고 인도적 물자 제공을 지속해야 한다는 입장을 유지해 왔다. 그러다 이스라엘이 사실상 지상전에 돌입하자 이스라엘에 점차 민간인 보호, 국제법 존중 등을 압박하는 모습이다. 다만 유엔 등 국제사회에서 커지는 휴전 여론에는 여전히 거리를 두고 있다.

바이든 대통령의 이 같은 입장을 놓고 민주당 내에서도 점차 반대의 목소리가 커지고 있다. 워싱턴포스트는 크리스 머피, 제프 머클리 등 민주당 소속 상원의원 20여명이 바이든 대통령에게 이스라엘이 봉쇄하고 있는 가자지구에 연료를 공급할 것을 촉구했다고 보도했다. 특히 이들 의원은 미국이 자금을 지원하고 있는 이번 전쟁에서 이스라엘이 과연 달성 가능한 목표를 갖고 있는지에 대해서도 의문을 제기하고 있는 것으로 전해졌다. 이 같은 당내 비판은 내년 대선을 앞두고 있는 바이든 대통령에게 압박으로 작용할 수 있다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com