[기고] 정규탐방로 준수, 즐겁고 안전한 단풍 여행의 길

‘만산홍엽’의 계절이다. 설악산도 알록달록하게 물들고 대청봉 정상은 아침 기온이 이미 영하권으로 떨어졌다. 단풍은 11월 중순까지 다양하고 아름다운 모습으로 탐방객을 맞이할 것으로 기대하고 있다.

설악산으로 부임해 직접 둘러본 설악의 비경은 참으로 아름답고 웅장했다. 곳곳의 기암괴석과 계곡, 폭포는 왜 수많은 탐방객이 그리도 설악을 그리워하는지, 왜 그렇게 많은 외국인이 삼삼오오 몰려오고 있는지 이해하고도 남음이 있었다.

지난해 설악산을 찾은 전체 탐방객(206만7000명)의 32%(66만2000명)가 10월과 11월 두 달 동안 방문한 것만 봐도 가을 설악의 인기를 미루어 짐작할 수 있다.

문제는 본격적인 성수기를 맞아 비법정탐방로를 찾는 산행객들이 늘어나고 있고 이와 맞물려 안전사고 역시 집중적으로 발생할 가능성이 높아진다는 것이다(최근 5년간 안전사고 131건 중 35.9%인 47건이 10~11월에 발생).

사고 발생의 여러 원인 중 고지대에 위치한 장거리 탐방로와 화강암으로 이루어진 암벽과 암릉 구간이 많은 설악의 험준함도 있겠지만, 무엇보다 자신의 능력을 생각하지 않은 산행과 준비소홀, 그리고 비법정탐방로의 불법산행이 가장 큰 원인이라고 생각한다. 비법정탐방로의 위험성을 체감하기 위해 돌아본 설악의 곳곳은 등반 장비를 갖춘 전문 산악인이 아니면 지나가기 힘든 절벽과 험준한 바윗길이었고 생명까지 위협할 수 있는 곳이 많았다.

그럼에도 인터넷상에는 불법산행을 조장하는 모집산행 글과 출입금지 구역임을 인지했음에도 그 구간을 다녀왔노라고 과시하는 개인 블로그 내용을 쉽게 찾아볼 수 있다.

위험지역 사고를 방지하기 위해 다양한 활동을 펼치고 있지만 탐방객의 참여와 협조 없이는 사고예방 효과를 거두기가 쉽지 않은 것이 현실이다.

비법정탐방로 불법산행은 사고 발생 위험성이 높고 통신이 불가능한 구간이 많아 신속한 신고와 정확한 사고 위치 파악이 어려워 비상 상황에 대한 대응과 구조작업에 어려움이 발생한다. 무엇보다 사고자의 생명을 구할 수 있는 골든타임을 허비하게 되고 때로는 구조를 수행하는 구조대원의 안전을 위협하기도 한다.

이에 설악산국립공원사무소는 22개의 정규탐방로를 지정하여 아름다운 풍경을 안전하게 감상할 수 있도록 하고 있으며 이곳에는 탐방객 안전을 위해 탐방지원센터와 대피소, 안전쉼터, 다목적위치표지판, 응급구급함 등을 설치하고 직원을 배치하여 응급상황에 대처하고 있다.

야생동식물 서식지 보호 등 자연자원 보호의 목적도 수행하고 있는 정규탐방로 탐방을 통해 자연에 대한 배려와 함께 산행 안전에 대한 올바른 인식과 준비를 더한다면 설악산국립공원의 아름다운 가을 정취를 만끽할 수 있을 것이다. 단풍이 곱게 물든 설악에서 안전하고 즐거운 가을을 보내시길 기원한다.

이진철 설악산국립공원 사무소장

이진철 설악산국립공원 사무소장