아프리카 재외공관 구조조정 나선 北

대북제재 따른 재정난 가중
운영비 마련 외화벌이 차질
우간다·앙골라 대사관 폐쇄

북한이 오랜 우방국이자 주요 외교 거점인 아프리카 대륙의 재외공관을 구조조정하는 모양새다. 대북제재와 경제난으로 공관 유지가 힘들어졌을 가능성이 제기된다.

노동당 기관지 노동신문은 30일 우간다, 앙골라 주재 북한 대사관 폐쇄에 따라 주재국 대사들이 대통령을 만나 “작별 방문“을 했다고 보도했다. 신문은 정동학 주우간다 대사가 요웨리 무세베니 대통령을 23일 예방, 김정은 국무위원장의 “따뜻한 인사를 전했다”고 전했다. 이어 “대통령은 지난 시기 조선은 우간다에 많은 지원을 주었다고 하면서 우간다 정부는 앞으로 쌍무(양자)관계 발전을 위해 계속 협조하기를 기대한다고 말했다”고 소개했다.

조병철 주앙골라 대사도 27일 주앙 로렌스 앙골라 대통령을 예방했다. 앙골라 대통령 역시 “조선민주주의인민공화국(북한)이 경제발전에서 보다 큰 성과를 거둘 것을 바란다”며 친선관계를 이어갈 뜻을 밝혔다고 신문은 전했다.

최근 외신은 우간다, 앙골라, 홍콩에서 북한 공관 폐쇄가 결정됐다고 현지 소식통을 인용해 보도했다. 북한은 우간다, 앙골라와 수교는 계속 이어가되 공관만 폐쇄키로 한 것으로 보인다. 아프리카 대륙은 1960년대 남북이 경쟁적으로 수교국을 늘리며 외교전을 벌인 곳이다. 이번 공관 폐쇄 전에 남북 동시 수교국은 아프리카 내에 46개국에 이른다.

북한이 국제사회 제재로 고립되자 아프리카는 북한의 각종 불법 무역 거래에 활용되기도 했다. 제재로 인한 경제난과 거래 어려움 등 탓에 공관들은 불법 무역이나 거래를 통해 스스로 운영 경비를 마련해 운영하고 평양 본부에 상납도 하는 것으로 알려져 있다. 한 대북소식통은 “더 이상 자력갱생하기 어려운 공관을 구조조정하는 차원으로 보인다”고 평가했다.

김예진 기자 yejin@segye.com